Друг моря

Островки показывались то тут, то там; их серо-зеленые берега, где крутые, а где пологие, спали, все еще укрытые травой и осыпаемые брызгами волн.

– К Жоржу? – потирая руки, прохрипел мужчина в ободранной синей шапке.

Он сидел в лодке так, будто это был его дом – не хватало только потолка да люстры с телевизором. Мужчина был стар и потрепан жизнью, и из-за плотной щетины казалось, будто его покрывают рачки, что обычно ковром стелятся по днищам кораблей. Только глаза в рамке морщин – светлые, почти белые – сияли на лице как два бриллианта в оправе из простой глины.

В зубах мужчина держал сигарету, и сизый дым ветром сносило за лодку, как будто «капитан» пытался подражать пароходам и подарить и своей лодочке чадящую трубу.

– … да, к нему, – неуверенно ответил Юра, – на Тихий. Вас прислали?

– Кого же еще, – проворчал старик и протянул юноше руку.

Юра пожал ее и отдернул почти поспешно – он будто схватил острый камень, покрытый зазубринами. Мозоли на руках «капитана» могли, пожалуй, царапать металл.

– Меня кличут Володей, – снова прохрипел мужчина, – и ты называй, не смотри на возраст. Володя Шершавый.

Юра едва сдержался, чтобы не рассмеяться, но тут же подумал про себя, что более подходящее прозвище трудно было бы найти.

– Очень приятно. Юрий Морской.

Хватка Владимира ослабла и он насупился.

– Смешно, не могу. Я, что ли, себе прозвище придумывал? Еще и передразнивает, эх ты…

– Нет-нет, – запротестовал Юра, – у меня и вправду фамилия такая.

Все здесь смеются. Могу хоть паспорт показать!

– А ну, покажи, – Владимир сощурился с напускным подозрением.

Он взял каменной рукой паспорт и стал листать страницу за страницей, изучая его целиком. Только после того, как он одобрительно кивнул, разглядывая отметку о воинской службы, Владимир обратил внимание на фамилию. Он ухмыльнулся и не то засмеялся, не то зашелся кашлем. Содрогаясь с каждым лающим смешком, владелец моторной лодки стал похож на трясущуюся старую ель с темной корой.

Юра посмотрел Шершавому под ноги, но ни иголок, ни шишек там не оказалось. Юноша забрал свой паспорт и аккуратно положил в карман, убедившись, что тот никуда не вылетит.

– Ладно, добро. Садись. Повезу тебя к Жоржу… готов спорить на что угодно, уже через месяц мне прикажут плыть назад и забирать тебя на большую землю, хе-хе!

Юра только пожал плечами и не стал спорить.