И наступит чудный день!

"

В наступившей тишине человек спустился со сцены, держа в руках перевёрнутую шапку. Со всех сторон в эту шапку посыпались деньги. Некоторое время в трактире не было слышно ничего, кроме звона монет. Эрдзи тоже хотел отблагодарить рассказчика, но обнаружил, что забыл взять с собой деньги…

Постепенно – то здесь, то там – возобновились разговоры. Но теперь они были негромкими: люди рассказывали друг другу страшные истории, которые, будто бы, произошли на самом деле.

Однако трактир не зря назывался "Весёлое вино".

Прошло совсем немного времени, и посетители начали галдеть и смеяться, как ни в чём не бывало.

Вскоре на середину зала вышли два весельчака в смешных шляпах. Они плясали, пели и гримасничали.

– Играйте в наши игры! – закричал один.

– Да! Играйте с нами! – подхватил другой. – Тот, кто победит, получит горсть серебряных монет!

Желающих было не так уж и мало. Мимо Эрдзи прошла толпа людей. За его спиной тоже кто-то проскользнул – сперва туда, а потом обратно. Что-то тяжёлое, звякнув, упало на колени юноши.

В тот же миг плясуны перестали улыбаться, и один из них показал пальцем на Эрдзи:

– Смотрите, он украл приз! Он украл деньги!

Побледнев, Эрдзи ощупал предмет, лежавший у него на коленях. Это был мешочек с деньгами.

– Держите вора! Стража! Сюда!

Юноша вскочил со скамьи и бросился к выходу. Подброшенные ему деньги упали на пол. Но плясунам этого было недостаточно. Они хотели поймать Эрдзи.

Пробиваясь сквозь толпу, он заметил, как из дверей на улицу выскользнула тёмная фигура.

Человек в чёрном плаще с капюшоном! Тёмный Колдун – как и предсказывал Арзи! "Когда ты побежишь от двух плясунов, тогда начнётся твоя погоня за Тёмным Колдуном!" – промелькнуло в голове Эрдзи.

Юноша поспешил за этим человеком. Он бежал, что было сил, а Колдун в капюшоне шёл не торопясь, будто прогуливался. Он даже поднял голову, любуясь полной луной. Но, по какой-то непонятной причине, Эрдзи не мог его догнать.

А вот плясуны со стражниками догоняли Эрдзи. Их топот и голоса раздавались всё ближе и ближе.

И теперь ему самому было не понятно, что он делает – догоняет врага или спасается от толпы с факелами.

…Полная луна скрылась за набежавшими облаками, и наступила темнота. С одной стороны, это было хорошо: в темноте ему легче было скрыться от преследователей. А с другой – очень плохо. Ведь он не только потерял Тёмного Колдуна, но и перестал видеть дорогу перед собой.

И вдруг земля ушла у него из-под ног. В ушах засвистел ветер.