Новые люди

Завтра, то есть уже сегодня, мы должны проделать… сколько километров?

– Семь, – отозвалась Марина.

– Спать что-то не хочется, – дружно провозгласили Белов с Квасковым.

– Спать будем на сеновале, а звёзды дам одеялом будут, под которым сны вещие грезятся.

– Юрий Иванович, какие звёзды? Люцифериха, и та уже своё место на небе покидает. Солнце поднимается.

– Всё равно перед дорогой отдохнуть надо и появиться перед Аней бодрыми и счастливыми. Вручение талисмана-Аленького – дело не шуточное.

Перед рассветом

Компания вышла из дома и направилась в поле, где были видны продолговатые скирды сена.

Яркое голубое небо было пронизано лучами поднимающегося на горизонте солнца. За стогами разливалась белая пелена тумана, которая казалась зеркальной поверхностью моря, а копны сена – дрейфующими кораблями, застывшими в штиль. Стояла тишина. От такой благодати на путешественников снизошло умиление.

Юрий Иванович обнял Лену за плечи.

– Ну, Елена Прекрасная, бежим вон до того стога.

Кто первым добежит, у того сбудутся самые сокровенные желания. Загадывай! На слово «три» срываемся с места. Внимание! Раз, два, три!

Учитель и художница оторвались от земли и как бы поплыли, плавно размахивая руками. Сухие стебли, иглами торчавшие на скошенном поле, звонко скрипели под ногами, напоминая звуки бьющихся о гальку волн. Рывок. Ещё рывок. И оба уткнулись лицом в пахнущее мёдом сено. И, если бы не ребята, нежно обняли бы друг друга. И признались в любви.

– Мы тоже загадали желание, – услышал Юрий Иванович голос запыхавшегося Олега.

– И мы, – пыхтя, выдохнул Белов, тяжело плюхнувшись рядом.

Юрий Иванович повернулся к мальчишкам.

– И что же вы загадали? – с любопытством спросил он. Но тут же спохватился и извиняющимся тоном сказал: – Простите. О сокровенном желании не расспрашивают.

– А у нас нет секретов. Просто Белов хочет стать психологом, а я, как и вы, ботаником. Только не учителем, а ботаником настоящим, подлинным, с путешествиями.

– Учёным значит? Открывателем редких и неизвестных миру растений. Это мечта всех ботаников.

– Да. И моя тоже, – признался Квасков.

Марина засмеялась – не выдержала серьёзного лица комика Кваскова и в шутку спросила:

– И ты можешь подорожник отличить от крапивы?

– Могу. Это может сделать каждый дурак.

– А ты, конечно, умный, Квасков, – протянула руку для пожатия девочка. – Поздравляю. Наука ботаника без тебя не обойдётся, зачахнет на корню.