Новые люди

– Я тоже так думаю, – подтвердил учитель, – только почему-то сейчас не модно сеять под окнами душистый табак. А он и цветами своими звёздочными, и запахом не уступает многим садовым растениям.

– Мне кажется, его недолюбливают от злости, как полезную противоположность табаку курительному, – серьёзно предположила Ирина Васильевна.

– Так оно и есть. А вы знаете, как этот властелин людской появился на свет белый? Нет? Так вот. Есть одна такая история, очень древняя, чуть ли не библейская, – начал рассказывать гость.

Ребята перестали жевать и начали прислушиваться.

– Это предание о Люцифере – сыне Утренней звезды, – продолжал Юрий Иванович. – Люцифер жил на небесах и был прекраснейшим ангелом, несшим свет. Он был доволен своей судьбой, наслаждался бессмертием и гордился близостью к Богу. Но вот Люциферу показалось, что его свет настолько ярок, что может затмить Солнце. Взбунтовался Люцифер – не хотел он больше иметь над собой никаких хозяев, даже Бога. И вспыхнула на небе война. А война – это ярость, зло, ненависть, смерть.

Бог решил наказать Люцифера и сбросил его с небес. Утренняя звезда, чтобы спасти сына, подхватила его угасающие останки и опустила на тихую Голубую планету. В тот же миг на влажной земле появилось загадочное растение с красными некрупными цветками.

– Табак, что ли? – широко раскрыл удивлённые глаза Квасков.

– И расти бы, расти ему в дебрях зелёного царства, если бы не люди, – повысил голос учитель. – Однажды, попробовав листья этого незнакомца, они приятно одурманились жгучим соком и уже никогда не могли отказаться от его притягательной дружбы.

Много пролетело столетий с тех пор. Люди путешествовали, познавая свою планету. И вот каравеллы мореплавателя Христофора Колумба пристали к острову Сан-Сальвадор. Их встретили краснокожие жители острова – туземцы. Из носа и рта они выпускали клубы дыма и время от времени клали в рот какие-то сухие листья, называя их «табака» и «сигаро». Невдалеке приготовились дать отпор бледнолицым пришельцам их воины со стрелами и копьями.

И путешественникам ничего не оставалось, как раскурить с туземцами «трубку мира» – отказ от неё расценивался как враждебность. Домой возвращались моряки с подарком. Вот так табак попал в Европу.

Позднее семена этого растения получил французский посланник при лиссабонском дворе Жан Нико. Он послал их во Францию, где табак стали разводить как экзотическое растение. И с этого времени с именем Нико стало связываться понятие «никотин».