Репортаж из леса

Просто издевательство! Я уже подумал на лешего. Но леший и электрички – это из разных опер. Хотя кто знает, на что способно новое высокотехнологичное поколение леших!

Прошло часа два. Или три. А возможно, гораздо больше. В лесу время идет как-то криво, прихрамывая на левую ногу, нарезая круги. Тоже, наверное, грибы ищет…

Солнце на пару минут показалось, потом снова скрылось. Мигнуло, как фонарь…

Я забрел в какую-то чащу и с трудом выбрался оттуда, едва не потеряв сапог, – в чаще, кроме деревьев, сующих в глаза ветки, было еще и подтоплено.

Из болота вытекал ручеек. Я присел рядом с ним и принялся грустить и курить.

– Извините, мужчина, а не угостите сигареткой?

Я подпрыгнул. Позади меня стоял грибник в защитном костюме. Лицо скрыто бородой. Казалось, она растет даже на глазах. Я уже хотел спросить его: «А вы случайно не леший?» Но не стал. Еще обидится, устроит скандал, мордобой…

– Вы – человек! – сказал я утвердительно.

Человек посмотрел на свои руки и грудь.

– Не без этого…

Мне было немного стыдно говорить, что я потерялся.

Я угостил его сигаретами и стал спрашивать про добычу. Грибник расплылся в улыбке и показывал грибы, будто это драгоценные жемчужины, добытые со дна морского.

– А у вас, я смотрю, не густо.

– Да я больше погулять…

– Понятно, – сказал грибник. Он поправил котомку и засобирался в путь. – Пойду я.

– А можно с вами?

– Можно.

Мы пошли вдоль ручья. Оказалось, что здесь есть тропинка, широкая. Грибник шагал с хорошим темпом, и я в своих сапогах едва успевал за ним.

Иногда я думал: а куда меня ведет этот странный человек? Вдруг это действительно какой-нибудь леший, Пан или просто маньяк-грибник? Мало ли кто ходит по лесам. Тропинка петляла между деревьев, и я чувствовал себя заключенным в лихой лабиринт.

Иногда грибник оборачивался и как-то странно улыбался, смотря в мою сторону, а потом кивал головой. Может быть, он хотел меня подбодрить, но у него получалось только нагнать жути.

Наконец мы стали забираться на какой-то холм.

Грибник это делал с легкостью атлета, мне же пришлось повозиться. Это был настоящий сизифов труд, только без камня. Но поднимать себя в гору оказалось не многим легче, чем камень. Я вытирал пот со лба, цеплялся руками за кусты, падал на колено, снова вставал.

Когда я поднял глаза – а до вершины оставалось еще, может быть, десяток метров, – то увидел, что грибника и след простыл.

– Эй! – крикнул я. – Где вы?

Никто не ответил.