Годичные кольца нашего мира

Словно кто-то намеренно просыпал пружины и рессоры песком перед тем, как караван тронулся в путь. Что, впрочем, не исключено. Отвлеченный этим противным, громким и раздражающим звуком, я едва не упустил момент, когда из-за ближайшей гряды выскочили преследователи. Издав характерный свист-предупреждение, придержал лошадь, разворачиваясь и считая, сколько противников у нас будет этой ночью.

В темноте было видно не лучшим образом, но насчитать удалось около двадцати конников. Это было бы совсем несерьезно, не окажись на нашем попечении толпа юных барышень с полумертвыми лошадьми, запряженными в кареты.

Рядом остановилось еще два всадника из сопровождения, рассматривая приближающуюся угрозу.

– Мадис, езжай с ними, а мы придержим, сколько сможем,– Бьян покрутил рукой, разминая мышцы. Тут он прав – на открытой территории его огромный двуручный меч и копье Норна куда практичнее, чем мои парные клинки. Они больше подойдут тогда, когда вокруг будет густой лес. А Бьяну с Норном требуется место.

– Не переусердствуйте,– разворачивая коня, попросил друзей.

Мы уже много лет воевали вместе. Чаще всего в разных местах, но на тех, кто сегодня был рядом, можно было положиться без сомнений.

– Боишься, что тебе не хватит развлечений?– Норн, усмехаясь, выдернул из петли в седле длинное копье, крутанув над головой. Оружие со свистом рассекло воздух.

– Разве после вас хоть что-то оставалось?

Не дожидаясь ответа, я послал коня в галоп, рассчитывая нагнать кареты до первого же поворота.

Кажется, наши преследователи разделились на два отряда, так как за пару десятков ли до крепости нас накрыло дождем стрел. Залп был разрозненный и плохо согласованный, в противном случае мы почти все оказались бы с пробитой шкурой. Промчавшись вдоль ряда карет, от хвоста до головного экипажа, я убедился, что все невесты целы, хотя некоторые кареты щетинились стрелами не хуже ежа.

Проблема была в другом.

У одного экипажа был убит кучер, но его место тут же занял Эрн, подхватив поводья из ослабевших рук.

А у кареты, в которой ехала принцесса, в боку одной лошади торчала пара стрел. Еще немного, и животное должно просто рухнуть посреди шага, утягивая вбок и карету, и следующий позади экипаж. Заметил это не только я, но и Тидж, тут же дернувший занавеску на дверце.

Оставляя его заниматься делами, чуть придержал коня, осматривая остальные экипажи.

В воздухе пролетело еще несколько стрел и послышалось тихое шипение сквозь сжатые зубы.