Сказки хмурого волшебника

Но главное – она приближалась.

Принц вскочил на ноги. Его охватила дрожь. Он бросился навстречу этим звукам и чуть не сбил с ног маленького пастушка. Музыка оборвалась.

– Мальчик! – воскликнул принц. – Прошу тебя, помоги мне сделать дудочку, такую же, как у тебя. Мне нечего отдать взамен, у меня ничего нет, но моя благодарность тебе будет безгранична.

Мальчик хотел было отказаться, но понял, что перед ним слепой человек. Он сделал дудочку.

Принц ушёл в лес, и стал учиться играть. Сперва у него получалось не очень: откуда ему, королевскому сыну, знать, как играть на таком неблагородном инструменте.

Три дня он провёл в лесу и так ослаб, что с трудом вышел к людям, зато дудочка его издавала теперь благозвучные трели. Он даже смог заработать себе кусок хлеба.

Теперь он знал, что делать.

Время от времени новый король просил волшебника показать в зачарованном зеркале принца и принцессу. Он смотрел, как неуверенно бредёт по дороге слепой принц, как работает за стакан молока принцесса, и довольно потирал руки.

Не меньше года бродили по своим землям принц и принцесса. Не два и не три раза проходили они по соседним улицам, расходились по двум близким тропинкам. Нелегко пришлось им осенью, совсем трудно стало зимой. Но вот, наконец, снова наступила весна: растаял снег, пригрело как следует солнце, проснулась молодая трава, а дороги привели принца и принцессу в тот город, где сидел король.

Принцесса не собиралась оставаться здесь долго: ей не хотелось попадаться на глаза новому королю. Она надеялась только купить на городском рынке немного еды подешевле, и заночевать в парке, где должен был остаться шалаш, который когда-то построил для неё принц.

Наклонив голову, медленно шла она в толпе, никем не замеченная, никем не узнанная, и печаль тяжким грузом лежала у неё на сердце, когда сквозь шум толпы пробился к ней знакомый мотив.

Музыка, которую должны были играть на её свадьбе! Затейливая мелодия для хора и десятка музыкальных инструментов, теперь игралась на обыкновенной дудочке и плыла над рынком. Но кто посмел играть её? Кто вспомнил о ней?

Вокруг музыканта собралось так много людей, что к нему было не пробиться. Принцессе пришлось взобраться на подножку чьей-то повозки, чтобы разглядеть его, и сердце её забилось сильнее.