Сказки хмурого волшебника

Она опустилась на кровать и закрыла глаза.

В эту ночь волшебник снова пришёл к её окну. На этот раз он решил вести себя по-другому.

– Грубиянка! Лентяйка! Глупышка! Выходи, и я с тобой разберусь. У тебя ведь нет сил справиться со мной.

Он надеялся разозлить девочку, но она лежала в темноте и молча кивала каждому его слову. Да, лентяйка. Да, глупышка. Да, нет никаких сил.

Но старый волшебник не ушёл. Он развёл костёр прямо в саду у девочки, и его живые отблески сияли на потолке. Девочка уснула, и ей приснился всего один кошмар, да и тот уже под утро.

Когда друзья пришли на третий день, девочка услышала их голоса, но подняться уже не смогла.

– Нет её.

– Наверное, ушла.

– Раз ушла, значит всё хорошо.

– Пойдём, поищем её в лесу.

«Я здесь, – хотела сказать девочка. – Я прямо здесь, разве вы не видите?»

Но они не заметили её.

Когда наступила ночь, тени вышли из своих углов, и сгустились прямо над кроватью. Девочка поняла, что это приближается её смерть: чего ещё ждать, когда нет сил продолжать жить? Она закрыла глаза и стала думать о благородных вещах.

Но думать получалось плохо. Сосредоточиться мешал негромкий, но противный звук, вонзающийся в уши не хуже комариного писка. Девочка прислушалась.

Прямо под её окном кто-то смеялся мерзким визгливым смехом. Кто-то упивался злорадством, мелочной и жестокой радостью.

Девочка перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Смех стал тише, но совсем не исчез.

Умирать под такой смех было бы обидно.

Девочка собрала остатки злости, скрепила их чувством собственного достоинства и села, отбросив одеяло. Затем встала с кровати, сняла со стены тяжёлый меч, доставшийся ей от деда, сдула с него пыль, открыла окно и выглянула во двор.

Возле яблони стояла, опираясь на клюку, ведьма в широкополой чёрной шляпе и гнусно хихикала.

– Извините, – вежливо сказала девочка. – Не могли бы вы не смеяться? Я занята серьёзным делом.

– Серьёзным делом? – голос у ведьмы был ещё визгливее, чем её смех.

– Да, я, – девочка вылезла во двор через окно и расправила плечи. – И если вы не перестанете смеяться, я проткну вас вот этим мечом.

– Мечом? – ведьма смерила девочку взглядом с головы до ног. – У тебя не хватит сил, чтобы победить даже лягушку.

– Я слишком слаба, чтобы жить, но на сражение со злом сил мне хватит.

Деревянная палка в руке у ведьмы взметнулась вверх и блеснула сталью.