Цитадель вечности. Том 1

Чего время зазря терять?

– Это понятно. Как я мыслю – коней здесь оставим?

– Верно. Пешком придётся идти. Елисей говорит – местами тропа такая, что верхом не пройти. Только лошадей погубим. Даже когда облавы на разбойников делают, всегда только пешие идут. Да и кормить их там нечем будет. Не везти же с собою еще и овса на десять дней!

– Эх. Тогда еду на десять дней придётся нести в котомках за плечами. Может, хоть одного вьючного осла взять?

– Об этом я не подумал. Завтра спросим у следопыта, можно ли так.

А теперь ступай, на рассвете разбуди всех, особливо наёмников. А то они, я смекаю, сегодня вечером к браге приложились. Оно ничего, пусть. В ближайшие дни им пить её не придётся.

Дрон молча поклонился и вышел, прикрыв за собою дверь. Каспер подошел к узкому окну. За ним было темно, лишь виднелось пятно света от фонаря на верхней площадке сторожевой башни да отблески от факелов, горящих во дворе. Оттуда, снизу, доносились негромкие голоса, позвякивание оружия и цокот копыт по каменным плитам – в замок вернулся конный патруль.

Некоторое время Каспер смотрел в окно, потом отвернулся и снова сел за стол.

***

Лето в этих краях выдалось холодным и дождливым. Было раннее утро, всё небо было затянуто низкими серыми тучами, в воздухе висела мельчайшая водяная пыль. Над болотами поднимался густой туман. Перед Каспером и Елисеем стоял деревенский охотник по прозванью Крок. Это был высокий и худой мужчина лет сорока пяти в потёртом охотничьем камзоле и сапогах выше колен.

Голову его покрывала небольшая шляпа с узкими полями, за спиной висели зачехлённый лук и колчан со стрелами, а на поясе – длинный и слегка изогнутый нож.

– До острова среди топей провожу, конечно! – говорил он. – Весь день идти надо будет. А вот дальше я сам не ходил никогда, и, более того, никто не ходил. Из тех, кто сейчас здесь проживает, я имею в виду.

– А если дальше надо – пойдёшь?

– Ну, что ж… Ежели надо – могу и пойти, только пользы от меня уже той не будет. Дорогу буду точно так же, как и вы, искать, только что ориентируюсь я на пустошах все равно получше.

Но – дело это небезопасное.

– Получишь два золотых имперских солера, или же три ханских обола, как тебе лучше.

– В ханских оболах золота поменьше. Два солера – это хорошо.

– И когда скажешь в путь выступать?

– Мне собираться не нужно, всё с собою в мешке. Вы, я погляжу, тоже готовы, – Крок оглянулся на четырёх спутников Каспера. – Мыслю, через часок пойдём.