Труслявый и Молодец

В промоине водопада росла сосна и даже качалась, как настоящая, – от ветра, а может быть, от перекрёстных течений. Этьен не выдержал и уставился на неё, протёр кулаком глаза, но сосна никуда не делась.

«Если я утонул, то куда?..»

– Ну, шевелишься ты там или нет?! – прикрикнул на него Фан, рассевшись на тёплом пеньке у самой вершины. – Неповоротливый – жуть! Только вчера родился?

– Я иду! – испугался чего-то Этьен и усердней заработал ногами. Он в своей жизни никогда не лазил по отвесной скале. – Только не уходи!

– Да здесь я, здесь.

Этьен не любил высоты. Карабкаясь вверх, щупая пальцами камни, скользкие водоросли, пучки из трав, Этьен двигался неуверенно и даже – слегка неуклюже. Там, где белобрысый цеплялся за корень, Этьен спотыкался, где Фан игриво махал руками – Этьен жмурился и громко дышал. Бусинки пузырей тянулись от него к небу, словно нанизанные на нитку. Та же плотва крутилась рядом и заглядывала любопытно в глаза.

– Плавать не умеешь? – лениво уточнил Фан, когда Этьен добрался до края.

– Значит, я всё-таки под водой?

Мальчишка качнул ногой, свесив её с обрыва, и солнце подрумянило ему щёки – он разнежился, словно кот.

– Если ты под водой, то как дышишь? – ответил Фан, почёсывая живот.

– Никак.

– О том-то и речь.

Этьену это ничегошеньки не объяснило. Отряхивая поцарапанные колени, он выпрямился и снова глянул в лицо ребёнка, очень похожего на него.

– Что пялишься? – возмутился тот. – Посмотри лучше назад!

Этьен послушался и молчаливо, предчувствуя что-то, обернулся к обрыву – и замер.

Перед глазами предстала долина, вся по-летнему пышная и зелёная, с кронами туй в тени леса, с крышами деревенских домов и руслом реки без воды. Устилались цветами предгорья, напоминая лоскутное одеяло; чуть вдалеке громадой высился красный мост, и железная дорога, петляя, уходила за горизонт. А рыбы, как птицы – стаями, как звери – пугливо прячась в кустах, рыбы плавали здесь повсюду, бликуя на солнце, отражая то золото, то синеву, купаясь в нагретом иле; такого нельзя было вообразить, и Этьен отступил, ошарашенный, от красоты – он был не в силах её принять.

– Симпатично, да? – осторожно подплыл к нему белобрысый. – Я здесь живу.

– Кто ты такой?

– Глупый, – обозвал он, – я же представился – Фан!

– Зачем издеваешься надо мной?..

Этьен замолчал – он увидел наконец-то колодец.