Дела житейские. Сборник рассказов

Степан поставил по одному баллу всем кроме Нади, которая как только запела: – Живёт моя отрада в высоком терему, а в терем тот высокий нет хода никому…, – подхватили все.

На третьем и четвёртом этапах народ хохотал до упаду. Они включали в себя походку невест, умение подать и показать себя. Маня даже подала Кузьмичу салфетку, чтобы тот вытер слёзы.

Перед пятым, заключительным этапом, Снегурочка объявила:

– Сейчас начнётся самое основное действо. Всё то, что было до этого, это так для общего представления, а пятый этап покажет, хозяйственность невесты, сможет ли она угодить мужу в еде.

Всем невестам было велено принести тарелки с холодцом. Это любимая еда нашего жениха. Из всех закусок он предпочитает студень. Чей студень ему больше понравится, у той девушки больше шансов быть сосватанной.

Приступай, Степан, угощайся.

– Что ж ты, Маня, не предупредила, что холодец для конкурса, – чуть не заплакала

Ленка Степанова. – Кощей почти весь мой холодец съел.

Взрыв хохота снова потряс бревенчатые стены клуба.

Сняв шлем, Степан всё же отведал Ленкиного холодца. Почмокав, заявил:

– Чесночку не хватает, а так, ничего.

У второй претендентки студень показался слишком жирным.

– Чувствую, что из одной свинины, надо было добавить и говядины. Вот тогда бы было в самый раз.

У третьей и четвёртой невест холодец показался недосоленным и кисловатым.

Настал Надин черёд. Пробуя холодец, он несколько раз поддевал кусочки вилкой.

Все с интересом ждали его вердикт.

Прожевав, он взял девушку за руку и объявил:

– Самый вкусный холодец. Её буду замуж звать. – Повернувшись к ней, попросил:

– Выходи за меня,

Зал замер, ожидая ответ невесты. Ни для кого не было секрета в том, что Степан давно добивается взаимности учительницы младших классов. Он взглянул на часы.

– Старый год уходит, наступает Новый, думаю, счастливый для нас. Что ответишь, Надя?

Посмотрев на улыбающихся, односельчан, в знак согласия она кивнула головой и прошептала: – Согласна.

Степан достал из-под кольчуги красную, бархатную коробочку, в которой оказалось обручальное кольцо для невесты.

Кто-то засвистел, остальные зааплодировали. Маня скомандовала:

– Разливайте шампанское, наступает Новый год. – Захлопали на бутылках пробки, с шипением полилось в рюмки игристое вино. Дед Мороз, отцепив бороду, громко крикнул:

– С Новым счастливым годом, друзья, с новыми успехами! Он повернулся к Степану с Надей, стоявших в обнимку.