Ключ

Часть техников занималась конструированием механизмов – некоторые из них, уже ожившие, парили и бегали неподалеку; другие сотрудники играли в шахматы. Фригг проиграла три раза подряд, и, когда бородатый техник в круглых очках с металлической оправой предложил ей дать фору в виде ферзя, возмущённо удалилась. Она направилась в библиотеку Асгарда.

Зимний сон повлиял и на библиотеку. Деревья будто дремали, порой между ними перелетали редкие разноцветные бабочки, книжные шкафы казались тёплыми и уютными, словно гнёзда, выстланные пухом и перьями.

Казалось, что все истории в книгах счастливо разрешились и впереди блестит море, светит солнце, а ветер ласкает лицо.

«Я будто на последней странице романа, – подумала Фригг. – Или, наоборот, попала в самое начало, где автор склонился над первой страницей!» Она прошла на Тенистые поляны, туда, где они ловили бабочек с Энтомологом. Ей показалось, что она увидела у дерева его сухощавую фигуру, но потом поняла, что это просто тень – глубже и синей остальных.

В лунном свете кружилась одинокая сине-чёрная бабочка, крылья которой были обрамлены алой каймой.

«Может быть, это история о рыцаре Гавейне?.. Где теперь есть начало и конец, которые появились на свитке, когда бабочка напилась утренней росы!.. – Фригг проследила взглядом за бабочкой, которая порхала, удаляясь от поляны. – Или это моя собственная история?.. На какой я сейчас странице?

В самом начале или ближе к середине?.. А может быть, она близится к финалу? Пусть тогда это будет первый том!.

.» На плечо девушки слетел жёлтый лист. Она сняла его и положила в карман куртки – Фригг любила сухие листья и раскладывала их на полке – рядом с серьгами, кольцами и браслетами.

Там же у неё лежали другие подобранные мелочи – камушки и шишки.

– Мне явно пора проветриться! – вслух сказала она. – Иначе я тут совсем задремлю и Асгард останется без дежурной Королевы!.. Некому будет принять посольство снеговиков!

Она решительно зашла в гараж и вывела оттуда ярко-красный снегоход.

Спустя час она уже мчалась по снежной поверхности Верхней Ветви к бору, темневшему вдали.

* * *

– Мастер! Готово?

– Я говорил тебе называть меня иначе.

– Я забыл.

– Говори: господин старший менеджер.

– Это сложно, мастер. Я мал для длинных слов.

– Ладно. Скоро доделаю.

Длинноносый деревянный человечек вздохнул. Напротив него, за столом, укрытым старой клеёнкой с выцветшими нарисованными яблоками, сидел Хрёсвельг.