Госпожа Тишина

– Закура! – обратился он опять к служанке. – Девочку тоже!

– Она молодая, может отправляться к крестьянам, – ответила женщина.

– Нет! Старушка наверняка ее бабушка. Не станем разделять семей… тем более что это, возможно, последние члены своего рода. В случае проблем она сможет работать на кухне. Все понятно?

– Да господин, все будет так, как ты пожелаешь!

Конэко усмехнулся. Его слово в Доме Спокойствия тоже кое-что значило.

Вернулась госпожа Мэйко.

– Раненые под надежным присмотром, господин, – доложила она.

– Хорошо. Спасибо тебе за все, что ты делаешь. Наследнику даймё прилично говорить спасибо?

– А как ты сам считаешь, прилично?

– Да… – ответил удивленный мальчик. – Благодарность очень важна!

– Значит, ты поступаешь правильно, господин!

Конэко улыбнулся. «Мой отец правит силой и мудростью, – подумал он. – Я совсем не сильный… и не знаю, мудр ли я. Но буду по крайней мере добрым!»

Они тронулись вместе с самураями охраны. Повели стариков на главный остров.

Мышцы горели огнем, голова была тяжелой и болела так, что, казалось, череп вот-вот треснет от боли изнутри.

Кицунэ смертельно устал.

Прошло два дня с битвы в тумане, и шомиё в конце концов объявил привал. Лишь только приказ разнесся по колонне армии, люди мгновенно расслабились. Некоторые буквально рухнули, где стояли, или оперлись о ближайшие деревья.

Отдых стал возможен лишь потому, что им удалось достичь чащи, называемой Лесом Предков, и углубиться в нее. Некогда считалось, что именно сюда слетаются духи самураев, погибших на службе роду Нагата.

Во-первых, густая чаща обеспечивала укрытие от вражеских глаз. Во-вторых, воины свято верили, что в деревьях живут духи не только самураев прошлого, но и их товарищей, павших в недавней битве. Вся обида на безжалостно подгоняющего командира исчезла, когда солдаты поняли, что он ведет их именно в святой лес.

– Разведите небольшие костры, – приказал Кицунэ приближенным и командирам отрядов.

– Есть, господин!

Офицеры разбежались по своим отрядам. С усталым командующим остался только Зашу. Лысый асигару долго смотрел на своего вождя и друга.

– Ты хочешь мне что-то сказать, солдат? – спросил Хаяи, высокомерно глядя ему в глаза. Секунду казалось, что оба схватятся за мечи и порубят друг друга на мелкие кусочки.