Интронавт

Он был готов к чему угодно: что его высосет вместе с воздухом в пустоту космического пространства, что его мгновенно превратят в пыль или аннигилируют в ничто каким-нибудь «лучом смерти», или насадят на вертел то, что от него осталось после полёта, и зажарят на обрядовом костре под песни и пляски.

Всё, что угодно, но только не то, что увидел Хит, когда взломанный люк окончательно отъехал в сторону, а глаза привыкли к яркому освещению. К нему приближался коллега, чей голос несколько секунд назад он слышал в правом ухе.

Этот Сал Ошарк, как и предписывали инструкции, был облачён в костюм биохимической защиты. Тем не менее, Хит мог без труда разглядеть лицо через большое защитное стекло маски-респиратора. Сал улыбался, глаза сияли от радости. Он водил руками из стороны в сторону, шевелил губами, но Хит его не слышал. Сал почему-то забыл включить динамик, расположенный на костюме, немного ниже шеи.

Хит протянул руку и указал коллеге пальцем на устройство.

– Включи динамик, я тебя не слышу.

И только в этот момент Сал будто бы прозрел.

Улыбка слетела с лица, брови сдвинулись, уголки губ опустились вниз.

Сал, не глядя, нажал кнопку на левом предплечии, активировав переговорное устройство.

– Хит, – раздался тихий и хриплый голос Сала, – где твои ноги? – И через паузу: – И где твоя левая рука? Что в этом челноке произошло, чёрт побери?

Хит лишь улыбнулся в ответ на слова удивления. И в ту же секунду услышал в правом ухе:

– Обалдеть! То, что я слышу – человеческий голос?

– Да, – спокойно ответил Хит.

– Что «да»? – тут же спросил стоящий перед ним Сал.

– Послушай, Сал, или как там тебя зовут по-настоящему, – начал говорить Хит, глядя собеседнику в глаза, – сейчас у меня нет никаких причин, да и желания тоже, доверять тебе. Если всё, что я вижу, не хитроумная галлюцинация или голограмма, и если вы не настроены по отношению ко мне откровенно враждебно, то у меня есть просьба: дайте немного отдохнуть? А уж потом мы, возможно, поговорим.

По взгляду Сала читалось, как сильно он обескуражен словами Хита. Чуть заикаясь, ответил:

– Несомненно. Отдых, конечно, нужен. Да-да, привести нервы в порядок. Главное, что ты жив. Теперь тебе ничего не угрожает.

– Приятно слышать, – ухмыльнулся Хит.

Сал как-то неуверенно попятился, украдкой поглядывая на Хита. Зачем-то махнул ему рукой, криво улыбнулся и вышел через взломанный люк.

Через несколько секунд в челнок закатился кокон.