Украденное будущее. Сборник рассказов

Наконец рука опустилась на подлокотник стула, глаза Малиуса широко раскрылись и улыбка, его белоснежная, широкая улыбка засияла с прежней силой на его лице.

– Да, теперь сомнений нет, – произнёс он. – Ощущения нарастают. У меня внутри прямо разгорается сопло гоночного аэроболида.

Теперь и у Пола не было сомнений.

– Да, всё верно, – печально кивнул Пол, – это явные признаки.

И именно в это мгновение почувствовал, как его что-то остро кольнуло в области солнечного сплетения.

– Неужели ты думаешь, что Малиус Холибитт, гранд-чемпион иерархических планетарных гоночных полётов, любимец Фортуны, вот так вот просто возьмёт, да и сдохнет на заднем дворе собственного дома?

– Что?

Недоумению Пола не было предела.

– Я не собираюсь сегодня подыхать, – весело произнёс Малиус, – не входит в мои планы. Понимаешь?

– Нет, не понимаю, – честно признался Пол.

Холибитт сунул руку за отворот халата и извлёк оттуда белую продолговатую коробочку, внешне очень напоминающую пенал для пневмопистолета, только белого цвета.

– Вот он, мой счастливый билет, – довольно произнёс Малиус, укладывая коробочку себе на колени и собираясь её раскрыть.

– Что это? – спросил Пол, чувствуя, как в его груди появилось неприятное, вращающееся жжение.

– Если не удаётся заслужить благосклонность Фортуны, то её нужно купить, как ты считаешь, Пол?

– Так это…

– Да, мой дорогой, – перебил Пола Малиус, открывая белый пенал, – в этом мире всё можно…

И тут он осёкся.

Через мгновение Холибитт закрыл его и открыл снова, как будто это могло что-то изменить. Затем залез свободной рукой под халат, тщательно обшарил грудь, подмышки. С трудом поднялся со стула и похлопал себя по бокам в районе пояса, огляделся вокруг, заглянул под стул. Гранд-чемпион явно что-то потерял. Скорее всего, именно то, что когда-то находилось в этом белом пенале.

Малиус с растерянным видом уселся обратно на стул и, глядя в упор на Пола, с явной одышкой, произнёс:

– Не понимаю. Я проверял сегодня утром. Антидот был в пенале. Я его не вытаскивал.

Огонь в груди Пола понемногу начинал заполнять лёгкие. Дышать становилось тяжелее. Сердце билось чаще, и жар к нему подбирался всё ближе и ближе. Яд, проникший в кровь Пола, начинал действовать.