Город

Что это, дежавю? Или самовнушение? Вроде бы раньше я за собой таких нелепостей не замечала…

– Вам помочь?

Моё растерянное недоумение нарушил мужской голос – низкий, с небольшой хрипотцой – неожиданно раздавшийся за моей спиной. Вздрогнув, я обернулась.

– Это вы мне, простите?

– А больше тут никого нет, – незнакомец, довольно рослый старик с умными карими глазами и лёгкой небритостью на лице, усмехнулся. – Прошу прощения за прямоту, но вы производите впечатление человека, которому только что сообщили, что на Землю высадились инопланетяне.

– Странная ассоциация, – я невольно улыбнулась.

– Вы просто не видите себя со стороны. Так что же вас так удивило, если не инопланетная высадка? Или наша лестница молчания наконец-то заговорила?

– Лестница молчания? – удивилась я. – Заговорила? Это что, такая аллегория?

– Ах, так вы не местная!

В глазах незнакомца зажёгся явный интерес, а меня вдруг пронзило изумление – каким-то непостижимым образом правый глаз старика из карего превратился в ярко синий.

– Да, я только сегодня приехала…

– Чудесно! – заинтересованность перешла в радость, которую не увидеть было невозможно. – По делам к нам или так, просто поглазеть?

– Ни то, ни другое.

– Правда? А что же тогда?

Он оглядел меня, ничуть не стесняясь, с ног до головы, да так внимательно, будто рентгеном просветил. Я даже покалывание ощутила в тех местах, куда касался его пронзительный взгляд.

– Художница, значит…

– Как вы догадались? – ахнула я.

– Так я прав? – он рассмеялся.

– На самом! И в Арбузов приехала, чтобы порисовать…

– Тогда я вам скажу, что таких живописных мест, как в нашем городе, вы больше нигде не найдёте!

– Если они хоть чуточку похожи вот на это… – я кивнула в сторону лестницы.

– Есть ещё прекраснее, поверьте! И знаете что…

Он замолчал, а я почему-то решила, что сейчас незнакомец начнёт предлагать себя в качестве гида, спутника и верного оруженосца, но закончил фразу он совсем иначе:

– Не бойтесь очарования…

– Что? – я почувствовала себя сбитой с толку.

– Поверьте, не всегда оно ведёт к страданиям.

– Я не совсем вас понимаю…

– А вы знаете, почему наша лестница называется лестницей молчания? – вдруг переменил он тему. – Всё дело в том, что, когда поднимаешься по ней наверх, в голове затихают самые непослушные мысли и пропадает желание о чём-либо говорить.