Пес, грызущий железную кость

Не до конца понимая, о чем речь, Ада помогает профессору переодеть халат на тонкое пальто и ждет, пока он закончит расставлять инструменты. Она замечает, как старик прячет в карман брюк скальпель и упаковку синтетического бинта, потом в другой несколько ампул с нанитами. Судя по цвету этикетки, восстанавливающими. Задавать вопросы рано, сам все расскажет, когда придет время. Ада молча берет профессора под руку, подыгрывая. На самом деле, этот человек гораздо сильнее, чем выглядит со стороны, и морально, и физически.

– Мне надо зайти в бар, взять бутылочку горячительного, – Ниал кряхтит, преодолевая три ступеньки. – Помянуть, – только в его голосе нет больше тоски.

На жилом уровне для сотрудников высшего класса почти безлюдно. Дорогой бар с натуральным алкоголем открыт, продавец андроид в спящем режиме и оживает, как только заходят посетители:

– Мистер Ниал, вам как обычно? – голос совсем как у человека.

– Да, одну бутылочку.

Робот уходит за заказом и возвращается через полминуты, считывает чип на руке профессора, благодарит за приобретение и возвращается в спящий режим.

Если бы не эта его особенность, выглядел бы совсем натуральным – искусственная кожа даже на ощупь мало отличается от настоящей. Люди побогаче предпочитают смотреть на себе подобных, поэтому всех обслуживающих роботов делают качественно, с индивидуальным подходом, так, чтобы не с первого взгляда можно было отличить.

Ниал ведет девушку к своему сектору, открывает перед ней дверь квартиры и приглашает войти.

Ада соглашается, потому что выбора нет.

– Президент уничтожил всех диггеров, верных Эвану, нет у нас больше разведки, – как только отсек закрывается, профессор спешит к своим нелегальным запасам. – Все, что наплели сегодня – ложь. Хард в порядке, с ним еще пара сотен человек, они под реактором в подводных. Тала просила передать заводские медикаменты…

Голос профессора теряется в глубине комнат. Так и оставшись в коридоре, Ада ошарашенно слушает.

– Я настоятельно рекомендую тебе спрятаться, – вмиг пободревший до абсурда и как-то наигранно собравшийся ученый складывает в сумки необходимое.

 – Этот гад не остановится, а защитить тебя некому. Лезть в Подполье или к сопротивлению тоже опасно.

Он поворачивается и смотрит на тыльную сторону своей ладони, достает из кармана скальпель.

– Нет! – Ада реагирует моментально понимая, что старик задумал. – Вы не поможете им, если станете преступником. Нас пока еще защищают законы.