Небесный странник

– Там было твоё имя, – прошептал я робко, – Я просто хотел…

– Это не твоё дело, Рэй! Есть вещи, которые тебя не касаются, понятно?

– Ледер… Что-то произошло в крепости Ледер. Ледер… – зациклился я на слове.

Вдруг в моей голове мелькнуло странное изображение – руины, тучи, начинается дождь, рядом несколько людей в экзокостюмах. Я смотрю вдаль и вижу лес, но вдруг кто-то окликает меня сзади. Я поворачиваю голову, и мысль прерывается. Что бы это всё значило?

Вскоре мы перебрались через Альманарское ущелье и двинулись к Сухому болоту, обходя низинами руины древней крепости.

Болото и вправду оказалось сухим. Омертвевшая высокая трава хрустела под ногами, прижимаясь к угрюмым кочкам. В некоторых местах земля казалась потрескавшейся от сухости, но были и влажные участки трясины.

Странный домик на краю болота жался к земле и слегка кренился. Он чем-то напоминал избушку Бабы-яги из русских народных сказок, только без ножек. Весь обветшалый, чёрный, как сажа, с заколоченными ставнями и большой дымоходной трубой, дом казался окутанным тайнами прошлого.

Мы, порядком уставшие от пробежки, разгорячённые и бесстрашные, решили остановиться здесь. Кан выбрал ровный участок между пеньков, и мы с удовольствием сели, скинув рюкзаки и расположив кладь в одном месте. Аркар уже давно миновал горизонт, сделав антураж на порядок темнее прежнего, и лишь только Демос своим мертвенным сиянием озарял округу. Мы достали пайки и, стараясь не шуметь, принялись за трапезу.

– Знаете, говорят, в этом домике когда-то жил отшельник, – начал Кан полушёпотом, – как его звали – не помню.

Он никого к себе не хотел принимать и горе тому, кто посмеет насильно ворваться в дом. Но ходили легенды, что в первый день эксемана, когда светила точно сменяют друг друга, можно попасть к отшельнику. И он расскажет такие тайны мира, после которых человек долго не может прийти в себя. А придя, не сможет жить по-прежнему. Таких людей объявляли сумасшедшими, и они чаще всего уходили в леса и становились такими же отшельниками.

Ребята со слабым интересом обсудили легенду, и, пользуясь случаем, я решил поинтересоваться:

– Кан, а ты что-нибудь слышал о Мёртвой роще?

– Слышал. Но мало. Говорят, страшное место, – сказал Кан, – там человеку делать нечего. Это пристань дьявола. Все, кто ходили туда – погибали.

– Да, я слышал про это. Но тебе не кажется, что там таится разгадка?

– Разгадка чего? – спросил Кан с каким-то пренебрежением.

– Всего.