Небесный странник

Мне однажды приходилось с ним пересекаться в столовой. Он тогда с любопытством посмотрел на меня, но ничего не сказал. Уже потом я узнал от Кана, что именно Ройд настоял на моём тюремном заключении, когда разговаривал с Сарти. С чем это было связано – с формальной осторожностью, или с чем-то более загадочным – трудно сказать. Трудно было до недавнего времени.

Когда Кан показал карту маршрутов разведки и патрулирования, то мне бросилось в глаза странное совпадение – плато Победы, оно же в обиходе землян плато Лейтона, было идеальным образом обогнуто со всех сторон, хотя раньше служило важнейшим плацдармом военной разведки Эскона.

– А вы боитесь кого-нибудь? – спросил я Хамбера.

– Что? – переспросил Ройд.

– Вы боитесь кого-нибудь? – повторил я.

Кандидаты недоумённо покосились на меня, словно на изгоя, но ничего не сказали.

– Такие вопросы не принято задавать, мой друг, – ответил Ройд весьма холодно, – но я отвечу.

И тут я решил показать первый козырь.

– Простите, товарищ эруан, просто у меня давно возник вопрос. Мне, товарищ эруан, было дано ознакомиться с общим положением дела, которое нам предстоит выполнить. Знаете, мне кажется было бы правильнее проложить маршрут через плато Победы. Там меньше шансов столкнуться с агентами врага. И, впрочем, мы бы могли сэкономить время в пути…

Ройд, удивлённый услышанным, сначала было растерялся, но вскоре выкрутился.

– Не ваше дело, кандидат Рэй, обсуждать планы руководства. Вы здесь подчинённый. И будьте добры исполнять то, что приказано.

– Я крайне извиняюсь, товарищ эруан, но в архивах, которые я только сегодня изучил, говорится, что в начале войны, когда нам удалось отбросить врага за границу Варсануана, плато Победы послужило важнейшей базой для разведки и военных манёвров. Тем самым оправдав своё историческое название…

– А не слишком ли ты много знаешь, кандидат Рэй? – Хамбер с видимым раздражением нервно сжал кулак и мёртвой хваткой впился взглядом.

– Видите ли, товарищ эруан, у меня есть к вам очень большая просьба. Надеюсь, мы оба понимаем, о чём идёт речь.

– Всем кандидатам, кроме Рэя – выйти в коридор! – скомандовал Ройд, и тройка новобранцев вышла наружу. Мы остались один на один. Я позволил себе ослабить стойку и постарался изобразить придурковатую улыбку.