Полліанна дорослішає

Але за мить вираз його обличчя змiнився, i вiн сягнув у кишеню по лист.

— Я сьогоднi вранцi теж отримав листа вiд доктора Еймса, — пояснив вiн з дивною ноткою в голосi, яка змусила насупитись його дружину. — Дозволь я прочитаю тобi цього листа.

«Друже Томе! — почав вiн. — Мiс Делла Ветербi попросила мене «дати характеристику» iй та ii сестрi, що я дуже охоче роблю. Дiвчат Ветербi я знаю практично вiд часу iхнього народження. Вони походять iз доброчесноi благородноi родини i мають бездоганне шляхетне виховання.

З цiеi точки зору тобi нема чого боятись.

Сестер було трое — Дорiс, Рут i Делла. Дорiс побралася з чоловiком на iм’я Джон Кент, хоча родина цей шлюб не схвалювала. Кент походив з шанованоi сiм’i, але сам був особою сумнiвною i, безперечно, дуже ексцентричною. Мати з ним справу було не надто приемно. Своею чергою, вiн був невдоволений ставленням до нього з боку жiнчиноi рiднi, тож молоде подружжя майже не спiлкувалося з ними, аж доки народилась перша дитина. Всi Ветербi боготворили малюка Джеймса, або Джемi, як вони його називали.

Дорiс, молода мати, померла, заледве хлопчиковi виповнилось чотири роки. Ветербi докладали зусиль, щоб переконати батька, аби вiн вiддав iм дитину. Але Кент раптом зник, забравши сина з собою. Вiдтодi вiн наче у воду впав, попри всi пошуки.

Ця втрата, можна сказати, доконала старих мiстера i мiсiс Ветербi. Обое невдовзi по тому померли. Рут на той час була одружена i вже овдовiла. Їi чоловiк, Керю, був дуже заможний i набагато старший за неi.

Вiн прожив з молодою жiнкою щось близько року i вiдiйшов, залишивши ii з маленьким синочком, який за рiк теж помер.

Вiдколи зник малюк Джемi, Рут i Делла, схоже, присвятили свое життя единiй метi — знайти його. Вони витрачали грошi безоглядно, вони перекинули догори дном цiлий свiт; але все намарно. З часом Делла зайнялась медициною i стала медсестрою. Вона блискуче працюе i стала енергiйною життерадiсною здоровою жiнкою, якою iй належить бути. Хоча свого зниклого племiнника вона не забувае нi на мить i не знехтуе жодною ниточкою, що могла б до нього привести.

Інакше склалося з мiсiс Керю. Втративши власну дитину, вона зосередила на племiнниковi всi своi нереалiзованi материнськi почуття. Можете уявити собi ii вiдчай, коли той пропав. Сталось це вiсiм рокiв тому, i для неi вони стали вiсьмома роками страждань, туги й гiркоти. Вона може дозволити собi все, що можна купити за грошi; але нiчого у свiтi ii не тiшить, нiчого не цiкавить.