Феникс

Астар молод и вынослив, чего не скажешь о Пью, а я уже потеряла много времени.

– Говорю же, наглая, – цокнул языком Бо. – Хорошо, Николина Дамаре. Я дам тебе Астара.

Он провел меня в конюшне, где я заглянула во влажные янтарные глаза коня. Почувствовав мое присутствие, Астар – когда я приходила лечить жену Бо, забегала и к нему, чтобы угостить яблоками, – тихо фыркнул и взволнованно начал перебирать копытами.

– Сегодня у меня ничего с собой нет, – прошептала я, погладив бархатный нос Астара. – Прости.

– Береги себя. И его, – Бо, обычно скупой на слова, расщедрился на целую речь. – И не рискуй понапрасну. Обдумай все. Ты знаешь, какой дорогой едет повозка?

– К озеру Натр, огибая лес.

– Следуй за ней на расстоянии. Тебе потребуется хитрость, чтобы обдурить стражников. Повозку сопровождают шесть магов, – наставлял меня Бо. – Они наверняка будут останавливаться на ночь. Темнота – твой союзник, помни об этом.

– Спасибо, – пробормотала я, продолжая гладить коня.

Чувство вины заскреблось внутри – я подвергала опасности не только свою жизнь, но и жизнь Астара.

Если со мной что-то случится в лесах, он не найдет дорогу домой – погибнет в зубах какого-нибудь монстра из леса.

Нет, – я сжала руку в кулак. Астар недовольно фыркнул, требуя ласки. – Так нельзя думать. Ничего со мной не произойдет. Я выживу. Я хитрая, я ловкая, я сильная…

Но все это была ложь, которую я внушала себе каждый день. Маска, которая срослась с моей кожей, приклеилась намертво – не оторвать.

Только наедине с собой я могла признаться – мне страшно. Я не справлюсь. Кто я такая? Обычный человек. Я не гожусь для спасения мира. Последние пять лет я еле выживала, зубами вгрызаясь в каждую возможность.

– Вот, держи, – Бо протянул мне искусно выполненный кинжал. – Это железо с пеплом ивы. Монстры его боятся. Ты поедешь одна?

Я приняла подарок, пряча его на поясе, низко поклонилась. Вопрос вызвал у меня удивление – с кем я могла поехать?

– Я про Каллума, – терпеливо пояснил Бо.

 – Он не едет с тобой?

– Каллум – маг.

– Вы были дружны в детстве.

– Вот именно, в детстве, – прикусив губу, я рассеянно поправила седло на Астаре. – А потом он пошел служить к магам.

– Он родился таким, ничего не поделаешь, – спокойно возразил Бо. – Но магия, текущая в его венах, не делает его плохим.

– Да. Плохим Каллума делают его поступки, – я вывела Астара, запрыгнула на него. – Спасибо, Бо.

– Скажешь мне это, когда вернешься.