Хроники Великой Игры. Игрок. Предтечи

Экран залило сияние чистого света, и по комнате лёгкими приливными волнами раскатился весёлый детский голосок:

– Доброе утро, старшенький. Рад тебя вновь увидеть.

– Доброе утро, Отец, – склонил голову демиург, приветствуя высшее создание. – Я тоже рад тебя видеть.

Сияние померкло, обрисовав искристый контур мальчонки лет пяти. Странник вновь открыл глаза, поднял голову и заговорил…

Интерлюдия. Возвращение в будущее

Есть поверие, что если каждую ночь смотреть на одну и ту же звезду, то обязательно заметишь, как она движется по небу.

Одни считают, что сияющие точки в небесах – живые души. И, как всем живым, им тоже свойственно передвигаться. Другие с пеной у рта развивают теорию Большого Взрыва и разлетающихся во все стороны углей, за передвижением которых и наблюдают, чтобы узнать скорость расширения всего сущего. А я просто смотрю на звёзды, думая о том, сколько же там, на их орбитах, неизведанных планет. И сколько не открывших нас, людей, рас и цивилизаций, считающих себя единственными на весь Великий Космос.

Придёт время, и я полечу туда – к звёздам, чтобы найти другую жизнь и соседей по разуму. Обязательно придёт. Главное – верить.

***

– Не пойду! – Светловолосый мальчишка топнул ногой и крепко ухватился за резную колонну, поддерживающую стол с тавлеями. – Не хочу!

– Климушка, – древний старец в выцветшем конопляном балахоне раздражённо потряс головой, начиная очередной круг уговоров. – Нужно. Очень. Ну как же мы без тебя?

– Не хо чу! – Мальчонка вновь топнул ножкой и надулся.

Собиратель поднялся с деревянного трона и подошёл к малышу, попытавшись обнять того. Не тут-то было. Шустрик вывернулся в последний момент и спрятался за постаментом.

– Хорошо. – Демиург примирительно вскинул руки, сдаваясь. – Твоя взяла. Будут тебе приключения. И столько, что ещё просить будешь отмотать всё обратно.

Клим посмотрел на старика из-под белёсых бровей и хмуро выдохнул.

– Ла-адно, – протянул он, выходя из укрытия, – договорились. Но если обманешь! Больше я в Игру никогда не зайду.

Малыш взял из шкафчика активатор, похожий на маленький космический кораблик, и весело ухмыльнулся. Уже почти истаяв в воздухе, он кровожадно осклабился и ехидно взглянул на Собирателя.

– Я отыграю. Но на этот раз так, как сам захочу.