Из чаши

Он бы выглядел даже безобидно, если бы не автомат на груди и торчащие из-под штопанной коричневой накидки рукава неуместного ярко-голубого цвета.

А еще несколько шестов уже было загнано в землю, их венчали бело-синие бесформенные куски, Рей не сразу понял, что это когда-то были живые существа, слегка похожие на маленьких людей, где-то на шест насадили целое тело со вспоротым животом, где-то только отрезанную голову. Блестящий металл пятнала загустевшая кровь.

– Как вы можете видеть, «Орден Воды» оскверняет тела, пусть это и тела нелюдей.

Кого-то насадили на шест заживо. Может, не на этой фотографии, но случаи жестоких казней были нередки.

– Прямо как мы! – не удержался Рей. – Мы ведь тоже очищаем врага болью!

– Кто это сказал? – прошелестел странный тихий голос с задней парты. Спорить с обладателем такого голоса не хотелось, он казался слишком неживой, отстраненный от этого жаркого зала.

– Так кто только что это сказал? – повторил голос. – Встань и представься.

Рей хотел спрятаться, но соседние парты предательски уставились на него, пусть и молча, но выдали.

– Сэр, курсант Реймонд Калист, сэр! – встал и развернулся Рей.

Сзади у стены сидела фигура, закутанная в белый балахон со знаками старшего лейтенанта на рукавах. Капюшон он надвинул на голову, лица не рассмотреть, только поблескивали круглые стекла больших защитных очков. Рей и раньше видел этого незнакомца поблизости, иногда человек в капюшоне что-то записывал в толстую тетрадь с подозрительными бурыми пятнами на обложке, а руки у него были в хирургических перчатках.

– Советую сейчас всем курсантам, задумайтесь, – донеслось из капюшона, – курсант Калист ошибся, но поднял интересный вопрос. Действительно, путь войны за веру иногда требует устрашить врага, показать ему, чем заканчиваются выступления против Бога истинного. Но не думайте, что, выступая карающим мечом Церкви, вы автоматически сохраните свое тело от трибунала и душу свою сохраните от бесконечных мук в посмертии. Мы все идем по лезвию ножа между слабостью, которую безбожники и используют против христианства, и осквернением похода за веру лишней кровью и страданиями невинных.

«Орден Воды» не является достойным примером воинской доблести. Да, они сражались, гибли. Это ставит их выше тех карателей из Галактического Конгресса, которые, например, охраняли тюремные лагеря для первых верующих из Земель Святого Престола. Но в «Орден Воды» набирали людей, греховных даже по меркам безбожного Конгресса.