Рацидор-2. Живой огонь

Найти сухие ветки в зарослях тропического леса оказалось намного проще, чем я думал. Они в достаточном количестве валялись под большими деревьями и кустами, куда не попадали капли дождя. Так что нам крупно повезло.

Рассчитывая запастись древесным топливом на всю ночь, мы с вандарсийцем взяли факелы и углубились в лес на пару десятков метров. Пока я собирал и складывал хворост в кучи, Канак переносил их в лагерь. При каждом возвращении он ворчал на меня и удивлялся, почему я не могу собирать сучья в одном месте, а лезу в густые заросли.

Когда вандарсиец, тяжело дыша, в очередной раз взял в охапку кучу хвороста и пошел назад к озеру, я неожиданно заметил в некотором отдалении жёлтый огонек. Сперва я подумал, что мне показалось, но, приглядевшись, убедился, что метрах в десяти от меня в темноте действительно горит огонь. Возможно, туда попала молния, и подожгла сушняк… Но почему тогда пламя не разгорается сильнее? И почему не погасло под дождём раньше?.

Первое, что пришло в голову, – желание позвать Канака. Но тот был уже далеко, и не стал бы возвращаться. Поэтому я решил сам подойти к загадочному огню и проверить, что он из себя представляет. В этот момент у меня не возникло даже мысли о потенциальной опасности данного явления. Я совершенно спокойно направился к небольшой светящейся цели. Когда же я остановился в трех шагах от огня, у меня от изумления перехватило дыхание.

Маленькие языки пламени слабо колыхались, переливаясь красным, оранжевым и желтым цветом. Но самое интересное заключалось в том, что под огнем ничего кроме мокрого лиственного перегноя не было. Даже пепла, не говоря уже о какой-либо древесине. К тому же, я не был уверен, что он вообще горит, поскольку пламя не излучало ни тепла, ни малейшего света вокруг себя, что говорило о его внутренних люминесцентных свойствах. Это действительно был не настоящий огонь, а лишь его подобие, возникшее здесь неизвестно каким образом и неизвестно по чьей воле.

Несколько секунд я смотрел на него, не отрывая взгляда, после чего медленно приблизился и осторожно прикоснулся пальцами к одному из языков псевдопламени. Его поверхность оказалась мягкой, податливой и теплой на ощупь, но в ней было ещё что-то неописуемое. Это была живая материя.

Испытывая непривычное волнение, я провёл пальцами по языку пламени.