Город, где начинаются дороги

Но этот явно не катался, а ехал куда-то с определённой целью. Он направил коня через реку вброд и затем вверх по склону холма. Мишка шёл навстречу и мог как следует его разглядеть. Удивления только добавилось. Всадник был мальчишкой лет пятнадцати, хотя назвать его вслух «мальчишкой» язык не поворачивался. Крепкий, широкоплечий, он сидел верхом без седла, цепко обнимая коня ногами в мягкой кожаной обуви, очень похожей на мокасины, как представлял их Мишка. Простые штаны не то из грубой ткани, не то из кожи довершали наряд парня.

Сверху по пояс он был раздет, прямые чёрные волосы падали на плечи. Судя по всему, в таком виде он разгуливал часто, потому что всё его тело покрывал ровный густой загар. Мишка так сумел загореть только однажды, на юге.

Незнакомец тоже разглядывал Мишку, пристально и спокойно. Когда они поравнялись, он остановил коня и ещё некоторое время молчал. Молчал и Мишка. Он тоже на всякий случай остановился, но сомневался, стоит ли начинать разговор. Парень был старше, от таких не знаешь, чего ждать.

– Кто ты? – спросил наконец всадник.

– Я – Мишка… – ответил Мишка, слегка растерявшись. И, подумав, добавил: – Я из города.

Парень посмотрел на холм и покачал головой. В его взгляде мелькнула подозрительность.

– Ты лжёшь, – сказал он. – Город в другой стороне.

Мишке стало не по себе.

– Не вру я! – запротестовал он. – Ну… может, у вас тут ещё какой-нибудь город есть в другой стороне. Но я не вру! Я собаку ищу.

– Твоя собака потерялась в городе? Почему ты ищешь её здесь?

– Мне сказали, что я найду его за рекой.

Его зовут Верный. Серый такой, лайка… Ты не встречал?

– Собака с неправильным хвостом? – спросил парень.

– С неправильным? Скажешь тоже! – фыркнул Мишка. – Говорю же, он лайка. Ты что, лаек никогда не видел?

– Не знаю, кого ты называешь лайкой, но одну серую собаку с неправильным хвостом я видел. Если ты не лжёшь, иди за реку, там живёт сейчас наша тийошпайе, там ты найдёшь собаку.

Мишка посмотрел на незнакомца с уважением. Он знал, что такое тийошпайе.

Этим словом на языке племени лакота называлась община, живущая вместе. Мишка подумал, что внешность всадника действительно напоминает индейцев из кино.

– А вы в индейцев играете, да? – спросил он, втайне уже мечтая напроситься в игру.

– Я уже взрослый для детских игр, – ответил парень, пропустив мимо ушей слово «индейцы». – Ступай. Собака живёт у нашего вождя Токалу Ска, – с этими словами он ударил пятками коня и поскакал вверх по склону.