Вместо тени

Разумно ли сейчас идти к Владыке? Но если не сейчас, то когда?

– Владыка у себя. Вы хотели его видеть?

Хоя безотчетно кивнула. Рот открыть больше не осмелилась, вдруг ляпнет что-нибудь не то. Келвиан не тот альв, которому легко соврать. Хоя никогда не облекала свое ощущение в слова, но от этого альва прямо таки разило жестокостью.

– Я провожу, – он посторонился, пропуская Видящую вперед себя. Перед уходом оглянулся на придвинутую вплотную к стеллажу лестницу. Хоя непроизвольно ускорила шаг.

Дорога до кабинета Владыки далась нелегко.

– Я кое-что забыла, – развернулась и пошла в обратную сторону.

Она Видящая, и ничего объяснять не обязана!

Келвиан и не стал спрашивать объяснений. Шагнул, преграждая путь и с учтивым поклоном доложил:

– Владыка Оссанлел ждет вас. Оправдать его ожидания – главное. Прошу! – Протянул руку, указывая на уже открытую дверь.

Хоя осталась стоять неподвижно, когда створки с тихим щелчком закрылись за ее спиной.

Владыка читал, сидя за рабочим столом, но, увидев Хою, поднялся навстречу.

– Что же ты замерла, моя Видящая? Проходи, – он отодвинул для нее одно из кресел. – Как прогулка по лесу?

Вежливый вопрос, от которого Хоя покрылась гусиной кожей. Холодно здесь что-то.

– Сегодня великий праздник. Неужели испугалась?

Хоя прокашлялась и наконец отступила от двери.

– Владыка, – поклонилась.

– Присаживайся за стол. Сколько вечеров мы так с тобой сидели вдвоем?

– Много, Владыка, – присела, чувствуя, как в живот впиваются острые края книг. Хоть бы они не вывалились или вниз не сползли!

– Так чего же ты испугалась теперь? Я чувствую твой страх, но тебе ли бояться?

– Я видела ту отрубленную ногу… коренья!.. – выпалила Хоя. – Лес оживает?

Владыка мягко рассмеялся.

– Право, это не то, чего следует опасаться. Не тебе.

– А кому?

– В мире всякое случается, и часто события и вещи не то, чем кажутся на первый взгляд.

Владыка не отрицает. Не спрашивает, откуда Хоя это узнала. Гнева нет, как и беспокойства. У Владыки все под контролем. Где же Хоя ошиблась?

– В чем обманывают меня мое зрение и чувства?

– Чувства? Видящая… Чувства здесь неуместны. Разве забыла ты, чему тебя учили?

Слова текли ровным ручьем. Успокаивающе и привычно. Голос и произносимые им фразы внушали безграничное доверие.