В рабстве

Сначала в душевой куб, он быстро заполнялся плотной тягучей водой, наводнённой умными культурами клинеров и умными питательными веществами, которые сами добирались до нуждающихся тканей и клеток. Вода отступила, а с ней и всё то, что приносило неудобства, но вот с вещами так не получится. Наконец-то высокочувствительные передатчики снова функционируют, и это сразу же исключало множество трудностей. Теперь необходимо было отправиться в прачечную, благо, в ней принимали наличные, и Прэт там – довольно уже давно постоянный клиент, так что проблем не было.

Собрав вещи в транспортировочный контейнер, он снова отправился на улицу, на сей раз не пешком.

Он вышел из дома, день клонился к вечеру, свежий ветерок трепал его волосы, он сделал глубокий вдох. «Ничего, – сказал он себе, – это было ожидаемо». Изменённая атмосфера в последний час дня демонстрировала спектральный состав пучка света, радужное небо всегда ознаменовывало начало ночи. Когда солнце уходило за горизонт, на небе один за одним возникали цвета, пока всё небо не окрашивалось радугой.

Красота неописуемая, на горизонте грузные плазмопчёлы удалялись на Поля Помех, удивительные животные, но мнение Прэта о них после сегодняшнего вынужденного приключения подпортилось.

Он опомнился и решил поспешить, часа должно было хватить, чтобы вернуться. Транспортная Система Протонных Каналов быстро привела его к прачечной. В Радужный Час обычно все общественно значимые заведения уже пустовали либо вовсе были закрыты. Прэт отправился к интерактивному администратору, и в этот момент его окликнул голос.

– Эй, эй, привет. Ты, кажется, Прут?

– Прэт, – буркнул парень.

– Извини, – на автомате отмахнулся Говард Липк, владелец прачечной, – как твои дела? Ты один из самых моих, эммм, преданных клиентов, ты знаешь и о моей, – он прервался и невольно осмотрелся по сторонам, – «кухне» и всё же за всё это время даже не попросил скидку, не говоря уже о шантаже, – он улыбался, – ты либо честный через край, либо больной на голову, что, в общем-то, одно и то же, ха-ха-ха, – он заржал.

Он что-то хотел и начал издалека. Прэт изобразил улыбку, но сам насторожился.

– Шучу, шучу, конечно, – он стал серьёзен и смотрел Прэту в глаза. – Парень, в твои-то годы ты всё ещё перебиваешься налом и околозаконными заработками на незарегистрированных подработках, без защиты со стороны закона, без прав, за половину реальной оплаты труда, без обновления истории счёта и статистики, ты белое пятно.