Таємниця патера Брауна = The Secret of Father Brown

Тут, перед камiном iз висячою над ним шпагою полковника, процедура роздягання нового гостя була завершена, й усi присутнi, в тому числi i похмурий Крук, були представленi серу Леопольду Фiшеру. Однак поважний фiнансист все ще продовжував битися зi своiми бездоганно зшитими шатами. Вiн довго порпався у внутрiшнiй кишенi фрака i нарештi, весь сяючи вiд задоволення, витягнув звiдти чорний овальний футляр, який становив, як пояснив гiсть, рiздвяний подарунок для його хрещеницi. З неприхованим i тому обеззброюючим марнославством вiн високо пiдняв футляр, так, аби всi могли його бачити, потiм легко натиснув пружину – кришка вiдкинулася, i всi завмерли, заслiпленi: фонтан кристалiзованого свiтла раптом спалахнув у них перед очима.

На помаранчевому оксамитi, в заглибленнi, немов три яйця в гнiздi, лежали три чистих блискучих дiаманти, i здавалося, навiть повiтря спалахнуло вiд iхнього вогню. Фiшер стояв, розплившись у доброзичливiй усмiшцi, впиваючись подивом i захопленням дiвчат, стриманим захопленням i небагатослiвною вдячнiстю полковника, здивованими вигуками iнших.

– Поки що я покладу це назад, люба, – сказав Фiшер, засовуючи футляр у задню кишеню свого фрака. – Менi довелося поводитися дуже обережно, коли я iхав сюди. Майте на увазi, що це – три знаменитих африканських дiаманти, якi називають «летючими зорями», бо iх уже неодноразово викрадали. Всi великi злочинцi полюють за ними, але й простi люди на вулицi та в готелi, певна рiч, радi були б здобути iх. У мене могли вкрасти дiаманти дорогою сюди.

Це було цiлком можливо.

– Я б сказав, цiлком природно, – сердито зауважив молодик у червонiй краватцi. – Й я б нiкого не став звинувачувати в цьому. Коли люди просять хлiба, а ви не даете iм навiть каменя, гадаю, вони мають право самi взяти собi цей камiнь.

– Не смiйте так казати! – з незвичним запалом вигукнула дiвчина. – Ви балакаете так тiльки з того часу, як стали цим жахливим… ну, як це називаеться? Як називають людину, котра готова обнiматися з сажотрусом?

– Святим, – пiдказав патер Браун.

– Я вважаю, – заперечив сер Леопольд iз поблажливою усмiшкою, – що Рубi мае на увазi соцiалiстiв.

– Радикал – це не той, хто добувае корiнь, – зауважив Крук дещо роздратовано, – а консерватор зовсiм не консервуе фрукти. Хочу вас запевнити, що i соцiалiсти абсолютно не жадають приятелювати зi сажотрусами. Соцiалiст – це людина, яка хоче, щоб усi труби були прочищенi i щоб всiм сажотрусам платили за роботу.