Клятва верности

Достаточно простой и аккуратный ее наряд отливал благородным серебром и искрился вшитым в виде замысловатого рисунка жемчуга. Платье это в тайне ото всех для девушки заказала Ирга Шерт. Потратив баснословную сумму на ткань и не меньшую на работу одного из самых известных портных Аркина, она настояла, чтобы наряд был изготовлен в течение всего нескольких дней. Практически, это было первым и единственным делом, которому себя посвятила мать Рианы, приехав в столицу герцогства.

Расчет Ирги Шерт, а также ее изысканный вкус в совокупности дали плоды, превосходящие все ожидания.

Риана блистала. Стройная, хрупкая фигура девушки, облаченная в сверкающее платье, привлекла внимание всех без исключения мужчин бывших в этот вечер в замке.

Менее сообразительные девицы из вновь прибывших ко двору герцога опрометчиво приготовили себе излишне пышные и броские наряды. В своих накидках, украшенных разноцветными гигантскими перьями, привезенными из дальних южных стран и пушистыми пелеринами из драгоценных северных мехов, они выглядели экзотическими нахохлившимися зверушками на фоне Рианы.

Ирга Шерт была все время рядом с дочерью и служила ей отличной защитой от франтоватых кавалеров и старых щеголей, которые буквально вились вокруг Рианы подобно рою пчел. Вежливо раскланиваясь со всеми, она, однако, не давала ни малейшего повода для продолжения светской беседы. И только, когда к Риане подошел молодой человек в неброской на фоне остальных нарядов форме гвардейца, мадам Шерт плавно отступила на задний план.

– Позвольте узнать, как зовут королеву сегодняшнего бала, – галантно обратился он к Риане, немного оторопевшей от обстановки, чересчур заполненной блеском и роскошь.

– Баронесса Риана Шерт, – делая реверанс, скромно ответила девушка. – Но вы, наверное, ошиблись, ведь королеву бала еще не выбирали.

– Я уверен, что вы ею непременно станете, – улыбнулся гвардеец.

– Я благодарно вас за комплемент, но, боюсь, сегодня на это звание достаточно претенденток.

– Милая Риана, я обещаю вам, что сегодня корона достанется именно вам, – заговорщицки подмигнул молодой человек.

– Но как вы можете такое обещать… – Риана запнулась, не зная, как обратиться к собеседнику.

Гвардеец, поняв ее замешательство, весело расхохотался.

– О, прошу прощения, я ошибочно считал, что моя личность не является секретом ни для кого из присутствующих. И посему допустил сию досадную бестактность, не представившись вам.