Алмазы Таимбы

То ли огромный поплавок, то ли… Отсюда не разглядишь.

– Правь туда, глянем, всё равно папе до нас ещё минут пять плыть.

Иван мысленно согласился, самому интересно.

Метров через десять оба одновременно разглядели голову лося, выглядывающую из воды у самой земли. Иван заглушил мотор, и лодка мягко ткнулась в глинистый берег чуть в стороне. Странно, но животное будто не замечало людей.

– Что это с ним?

– Сама не пойму. – Она привстала, махая отцу. – Папу подождём.

Красная лодка направилась к ним.

У берега ветер почти не чувствовался, Иван, слегка продрогший на реке, понял, что согревается. Оба не отрываясь разглядывали застывшее по шею в воде животное.

Николай, заглушив движок на подходе, подрулил веслом:

– Ты смотри. Чего это он тут? – бывший лесник спросил сам себя.

Лодка закачалась рядом с головой зверя. Николай дёрнул сохатого за ухо, но тот даже не шевельнулся.

– Больной, что ли? – Иван наклонился назад, пытаясь разглядеть тело лося, погружённое в воду.

– Да он в сетях запутался.

И, похоже, давно. Не жилец. – Николай деловито вытянул нож из ножен на поясе. – Ну что, дочка, придётся ему помочь.

– Придётся, – вздохнула Тоня.

Николай поднёс нож к горлу сохатого, и Иван спешно отвернулся. Не то чтобы он был уж очень чувствителен, но сцены убийства его никогда не вдохновляли.

Торопливо закрепили лодки на берегу. Тут тайга немного отступала, оставляя неширокий травянистый пляжик, метра на два. На него и вытянули тело животного. Со шкуры стекала вода, и глина берега под травяной подстилкой сразу поплыла.

Ноги животного от копыт и до самых колен кровоточили, он так долго тёрся о сети, что кожа сошла почти полностью.

– Да. – Николай почесал затылок. – С такими ранами он бы далеко не ушёл. Хорошо, что нам повстречался. Мясо пригодится. И нам, и вам.

Иван обошёл сохатого. Он никогда не думал, что лось – такое огромное животное. Последние капли крови сочилась из перерезанного горла, на траве расползалось чёрное пятно.

Иван пригляделся: в ноздрях ползали белые личинки. Чувствуя, как проявляется тошнота в животе, он быстро отшатнулся.

– Смотри, что у него в носу.

– Это? – Тоня заглянула, куда указал геолог. – Личинки. Похоже, овода. Теперь понятно, зачем он в воду залез. Хотел нос почистить. А тут сети!

– И что, это мясо можно есть?

– А почему нет? – фыркнула Тоня. – Мы же не нос будем готовить.

Иван, лишь представив этот процесс, не удержавшись, скривился.