Туннель в небе

– И обитатели Грани, – вслед за ней нахмурил брови Карик. – Надеюсь, дружелюбный хозяин возьмет на себя защиту гостей? Как положено.

– Положено? – я иронично приподнял бровь. – Не припомню такого в договоре. Так что считайте это нашей общей проблемой. Либо кто-то может взять охоту полностью на себя, я не против.

Я обвел взглядом своих спутников. Как и ожидалось, они не горели желанием сражаться за других. Как и я. И дело тут было совсем не в статусе или нежелании пачкать руки. Просто тот, кто станет уничтожать обитателей башни, будет вынужден показать слишком много своих возможностей.

А этого не хотел никто из собравшихся. Впрочем, еще меньше они хотели отступать, а значит, я был уверен, мы сможем договориться.

– Предлагаю опять обратиться к классике, – предложила выход Тень. Кстати, опять Король Вечных равнин старается больше всех, словно ему этот поход по какой-то причине очень важен. Важнее, чем сражение за великие башни год назад. – Знаете такую игру – покер? Каждый по очереди делает ставку, сколько этажей он зачистит, потом остальные по кругу.

И, чтобы не топтаться на месте, одно число можно называть только один раз.

Неплохо, я оценил правило. То есть если я возьму на себя один этаж, то следующий уже сможет взять минимум два, и дальше по списку.

– Добавим правило «паса», – согласился Карик. – Можно один раз отказаться от своего хода. Но только один, второй раз – это уже выход из игры.

Тоже неплохо. Я почувствовал, как внутри меня просыпается настоящий азарт.

Теперь это был не просто поход, а настоящее соревнование. Игра. Опасное ощущение, которое нужно держать в ежовых рукавицах, но как же оно бодрит.

– Ничего не имею против, – кивнула Старуха. – Очередность предлагаю взять ту, в которой мы сейчас стоим. А начнет…

– Начну я как дружелюбный хозяин, – вмешался я, напоминая, как Карик назвал меня в самом начале. И заодно перехватывая инициативу. Учитывая правила и то, что каждый из нас по очереди будет вести в начинающемся походе, надо было позаботиться о соблюдении моего договора с темной Зашам.

 – Десять.

Я назвал это число, оставляя этаж ящерицы за собой и придерживая нетронутой девятку – просто на всякий случай на будущее. А еще теперь Тени точно достанется одиннадцатый этаж – следующее место с особой цифрой в номере, где нас может ожидать что-то необычное.

– А ты рвешь с места в карьер, – оценил мое решение Карик.

Больше никто ничего не сказал, и мы двинулись вперед.