Цифровой Бог

Хотя он прекрасно знал, что вылечиться уже невозможно – плотоядки прочно закреплялись в теле носителя и при попытке их убрать или повредить им выплескивали в кровь жертвы нервно-паралитический яд, который обездвиживал и мог даже убить. Однако в случае смерти колония червей благополучно заражала мозг и могла управлять некоторыми функциями тела. «Червивый» – так назвали сильно зараженных людей – мог медленно передвигаться и все время хотел есть. Червивые нападали на людей в подземельях, но считались далеко не самыми опасными существами.

Самыми опасными были троглодиты. Эти существа были следующим этапом эволюции червивого и обладали крепким защитным панцирем. Троглодитом, как и червивым, управляла колония плотоядок, которая имела коллективный разум. Троглодиты были быстрые, ловкие и сильные. Помимо прочного панциря имели острые, как бритва, когти, которыми могли разорвать человека или прорыть в земле тоннель. Они нападали группами, внезапно. Сверху или из укрытия.

Единственными, кто мог им противостоять, были собиратели – солдаты, которые защищали жителей подземелий от монстров и в целом поддерживали порядок.

Мысли Джея прервал шорох. Из темноты вышел червивый, полностью покрытый такими же коростами и уже давно потерявший разум. Монстр был голоден, и молодой человек был для него лакомым кусочком.

Медленно покачиваясь, червивый приближался. Джей пополз туда, где шумела вода, по скользким мокрым камням добрался до нее.

Джей прополз еще несколько метров, разодрав себе ноги о камни, ухватился за борт лодки и, оттолкнувшись что было сил, перевалился внутрь. В этот момент червивый догнал Джея и успел схватить его за ногу. Лодка отчалила от берега, и ее медленно понесло вниз по течению. Джей изо всех сил отбивался от монстра, но тот не отпускал, и лодка начала опасно крениться.

Джей извернулся, отчаянно вырываясь, и, наконец, монстр ухнул в воду, клацая зубами. Парень перевел дух, схватил весла и начал грести прочь. Лодка была всего в нескольких метрах от берега, когда червивый выбрался из воды и пошел вниз по течению. Спустя несколько метров к нему присоединился еще один. Они преследовали парня, пока не уперлись в отвесную скалу.

Дальше русло реки уходило в глубокий подземный тоннель. Джей лег на дно лодки и закрыл глаза.