Семь волос красавицы Авбёлль

– Стой! – крикнул охотник, но стрела уже сорвалась в короткий полёт.

Из кустов послышались проклятия.

– Ой, я в кого-то попала, – испугалась всадница.

– Что само по себе удивительно, – охотник тронул своего жеребца и подъехал к опушке.

В кустах лежал юноша и ругался на чем свет стоит. В бедре у него торчала стрела, он обхватил ногу руками и, судя по всему, не знал, что дальше делать.

– Эй, ты там живой? – обратился к нему охотник.

Насупившись, юноша взглянул на него исподлобья:

– Ты кто?

– Я Крор, сын Велиха, вождя клана Белого Оленя.

Извини, что ранили тебя, моя подруга неопытна, это вышло случайно.

– Мне от этого не легче, – буркнул юноша.

– Кто там? – с любопытством, но всё же немного побаиваясь, выглянула из-за дерева девушка.

– Наш коллега, – Крор намётанным глазом оценил охотничье снаряжение раненого.

Юноша посмотрел на всадницу и почему-то не смог отвести взгляд.

– Уважаемый, позволь тебе помочь, – спешился Крор. – Сейчас вынем стрелу и перевяжем рану.

– Да, если не трудно, – ответил юноша, не отрывая взора от подруги охотника.

Та смущенно опустила глаза, но вскоре снова посмотрела на раненого:

– Я Авбёлль, дочь Родрика, вождя клана Горного Медведя. Мне искренне жаль, что так вышло.

Юноша почти не чувствовал, как Крор вытаскивает стрелу, настолько был поглощён обликом всадницы.

– А тебя как зовут? – напомнила ему Авбёлль правила хорошего тона.

– Сирин, – очнулся раненый. – Сирин, сын Шепа из Энге. Вождей в роду не случалось.

– Что ж, Сирин, сын Шепа, – сказал Крор, заматывая рану полоской чистой ткани, – на сегодня охота для тебя закончилась. На кого шел-то?

– На косулю.

– Значит, косуле на этот раз больше повезло, чем тебе, – подмигнул охотнику вёрг. – Энге, кажется, недалеко отсюда? Мы довезём тебя до дома.

– Было бы здорово.

Так случайный выстрел положил начало крепкой дружбы, и вскоре трое охотников уже ходили в лес вместе, ставили силки и выслеживали добычу. Это продолжалось, пока осень не пришла в предгорья.

В один из дней, когда ветер играл жёлтыми листьями берёз, подхватывая их на лету и забрасывая в синее небо, Крор пошел на лося один. Он подкрадывался к лёжке в чаще, следы на влажной от прошедшего дождя земле были свежими, и вдруг услышал голоса справа, на поляне:

– Не беспокойся, он сейчас далеко, на серых Увалах.

– Я боюсь не за себя. Ты говорила, что ваши родители решили укрепить союз кланов с помощью этого брака.