Заветными тропами

Семь остановок Вовка боялся. Но контролер не пришел, а нужная остановка случилась, и он быстро, как молния, выскочил из автобуса и с облегчением вздохнул. Вот какие задачи задает Мальчиш-то! Непростые. Но он справился. И Вовка побежал по дорожке к дому.

Заскочив домой, он обнаружил ботинки дяди и его самого на кухне, пьющим чай с бабушкой. Радости еще прибавилось. Дядя был военным, в форме, с погонами, приезжал откуда-то издалека и всегда с подарками.

– Дядя! Привет! А я сам приехал!

Бабушка строго посмотрела на Вовку и спросила:

– А мама где?

– Мама? Не знаю…

– Ах ты, маленький негодник, ты что, сбежал? Ну-ка марш обратно в детсад и не возвращайся без матери.

Вовка заревел. Настроение было совершенно испорчено. Ревя, он поплелся обратно к двери, но, вспомнив, всхлипывая, проныл:

– Бабуляяя… у меня нет шести копеек… Дай мне, а то меня в тюрьму заберут без билета…

– Там тебе и место, негодник, – прошипела бабушка, но ситуацию спас дядя.

– Пошли со мной. Поедем маму искать.

Дядя забрал ревущего Вовку, и они поехали обратно.

В садике ходили мама и Таня. Увидев Вовку и дядю, мама радостно побежала к ним, обняла Вовку, гладя его по голове.

– Ну, где ты был, дурашка, – ласково спросила она. – Привет, брат. Где ты его нашел?

Дядя многозначительно промолчал, а воспитательница Таня обеспокоенно говорила:

– Вот только что был, а потом смотрю – нету… искала, искала…

– Мама, где ты была так долго? – Вовка утер сопли.

– Задержали на дежурстве, сынуля. Давай, пошли домой.

– Пошли, Вова. Я тебе ж подарок привез – настоящую кобуру от пистолета и ремень. А в кобуре маузер, – дядя потрепал Вовку по вихрам.

– И, кстати, Вова, дети до семи лет в автобусах ездят бесплатно, – смеялся дядя.

И они пошли. И Вовка был счастлив. Потому что у него была самая лучшая мама. И самый лучший дядя. И он выполнил первое задание.

Франкфурт, год 1924 от Рождества Христова

К концу войны Вальтер, потеряв четырех или пять лошадей, пересидев в окопах контрудары союзников, получив ранение русской пулей в ногу, вернулся домой в звании майора, почти как и начинал эту нелепую, но длинную и проигранную войну.