Последние из Валуа

Сначала она почувствует некоторую вялость ума… затем – совсем скоро – наступит полный паралич мозга… и она уснет… вечным сном.

– Великолепно придумано! Убивать посредством цветка!

– Я могу убить и посредством наполовину отравленного плода, тогда как другая его половина останется здоровой, посредством свечи с отравленным фитилем, посредством перчаток… посредством книги, каждый лист которой будет пропитан ядом.

– Мы испытаем все это, испытаем! Ах, Елена Тофана! Если вы действительно имеете такую власть, то я… не обогащу вас, так как вы и без того богаты, но исполню все, о чем вы меня ни попросите… для вас самих либо же для тех, кого вы любите, если вы кого-то любите.

– Со временем я не премину напомнить вашему величеству это милостивое обещание.

– Но… мне кажется, четверть часа уже прошло?

– Да, пройдет через пару минут.

– Самое время отправиться в спальню этой девушки.

Екатерина снова позвонила.

– Я ухожу, – сказала она вошедшему Рене, – препоручая вам госпожу графиню.

Рене поклонился.

– Ах да, – небрежно добавила королева, – ваша служанка показалась какой-то нездоровой. Я отослала ее в постель… Хотелось бы узнать, не хуже ли бедняжке. Где она спит?

– На первом этаже, возле магазина, ваше величество.

– Ну, так проводите нас к ней.

Рене не ответил. Он понял, что Екатерина неспроста так живо интересуется здоровьем служанки… Взяв факел, он спустился по лестнице первым – женщины следовали за ним – и, дойдя до спальни девушки, отворил дверь.

Вырвав из его рук факел, королева бросилась внутрь, к кровати. И тотчас же вскрикнула… от радости.

Тофана сказала правду – опыт удался. Четверти часа оказалось достаточно; Фаретта уснула… вечным сном.

Хотя Рене и был привычен к преступлениям, но и он сильно побледнел и задрожал при виде трупа…

С уст парфюмера уже готов был сорваться вопрос, но королева остановила его жестом.

– Графиня Гвидичелли была права, – сказала она, – когда уверяла, что эта крошка страдает полнокровием и что с ней может случиться удар.

– Да, и я имею тому доказательство, – ответил Рене изменившимся голосом.

– Вы рядом с ней – всего лишь ученик, Рене, – продолжала Екатерина с улыбкой. – Но, надеюсь, вы не преминете воспользоваться ее уроками. А пока… помните, что у вас она должна чувствовать себя, как дома.