Последние из Валуа

Вы знаете астрологию? Магию? Умеете читать судьбу человека по звездам и составлять гороскоп? Гадать по внутренностям известных животных, убитых в известные часы и при известных условиях?

Тофана отрицательно покачала головой.

– Нет, госпожа.

– Нет! – повторила Екатерина с некоторым изумлением. – Но ведь магия и астрология – тоже прекрасные науки. Косма Руджери, который меня им обучал, весьма в них сведущ.

– Я этого и не отрицаю, но…

– Но?.. Говорите, говорите откровенно! Вы не верите в оккультные науки?

– С позволения вашего величества скажу честно: я действительно верю лишь в то, что вижу… что мне показано, доказано… И так как до сих пор, несмотря на все проклятия, сыпавшиеся на меня, Господь Бог, этот каратель всех неправедников, ни разу не наказал меня за мои… грехи, то я не верю больше ни в Бога, ни в дьявола.

Мы рождаемся с нашими наклонностями, нашими добрыми и злыми инстинктами, которые обстоятельства жизни либо развивают, либо же уничтожают. Мы творим добро или зло, поскольку находим в этом либо выгоду, либо удовольствие.

– А смерть? А загробная жизнь?

– Смерть? Что есть смерть, как не бесконечный сон? Загробная жизнь? Я убила – из мести либо по призванию – столько людей, что ими можно было бы населить целый город, но разве хоть одна из моих жертв встала из могилы, чтобы упрекнуть меня в преступлении? Ни единая! Поверьте, госпожа: небеса пусты, ад же существует лишь в воображении людей боязливых!

Екатерина Медичи покачала головой.

– Теперь я понимаю, – сказала она, – почему вы действуете так смело. Вы ни во что не верите!

Тофана важно поклонилась.

– Простите, госпожа, но я верю в радость, в гордость служить такой великой королеве, как вы.

– И в то, что эта королева осыплет вас золотом?

Тофана презрительно улыбнулась.

– У меня и так больше золота, чем мне необходимо, – ответила она.

– И тем не менее пусть вы ни во что и не верите, – продолжала Екатерина, и в голосе ее также появились высокомерные нотки, – вы ведь не станете, я полагаю, служить мне бескорыстно? Каким-то мотивом, согласившись приехать во Францию, в Париж, чтобы предоставить ваши таланты в мое распоряжение, вы ведь руководствовались?

– Да, госпожа, мотив у меня имеется, и очень серьезный.

В Италии мне в последнее время стала грозить опасность, а здесь, в Париже, под вашей могущественной и благосклонной защитой, я надеюсь жить вполне спокойно.

– А!..