Лучшее и любимое

Можно будет вернуться в монастырь и наконец принять постриг…»

Тимофей тупо бубнил много раз пережеванные мысли, а сам думал о Маше. Большие глаза, грустная улыбка и темные волосы до пояса… Ее облик стоял в уме, не желая заменяться ни чем другим. Но вот пропал, тут же переместившись наружу…

Тимофей увидел его на скамейке. Сердце тревожно забилось, юноша невольно прибавил ходу, но вдруг остановился и словно пришел в себя. Решение возникло неожиданно и даже вопреки внешним обстоятельствам. Ведь, казалось бы, Маша рядом, и ум, который целую неделю думал только о ней, сейчас должен забыть обо всем!.

. Но именно сейчас пришел ответ. Ясный и четкий. Настолько, что Тимофей был уверен – это Господь из сердца подсказывает правильный путь.

«Я не буду ставить ловушки, я не буду ничего придумывать. Нельзя обмануть искушение. Его можно только преодолеть. Открыто и прямодушно. Несмотря на трудности. И само усилие по преодолению очищает и избавляет от соблазна… Но как же совет настоятеля?.. Понял! Это тоже было испытанием! Откажусь ли я от Бога, пусть и на словах и как бы ради Него же самого?.

. Или смогу выдержать и блюсти долг священника никогда не лгать…»

В голове Тимофея мелькнула картина, как он возвращается с ложной победой к настоятелю, рассказывает ему о том, что «я сделал, как вы сказали», а тот неодобрительно качает головой и грустно говорит: «Ты пока еще не готов…»

Маша, завидев молодого священника, встала и шагнула навстречу. Тимофей отбросил сомнения, глубоко вдохнул и решительно шагнул к девушке…

* * *

– …Мария, я действительно очень хорошо обдумал все, что ты мне рассказала.

Мое решение остается неизменным. Прости, но моя жизнь принадлежит Богу. И это – истина, даже если Бога нет.

Тимофей говорил долго, наконец решил, что ясно изложил свою позицию. И только тогда взглянул на девушку. Она сидела молча. Смотрела вниз и выводила носком туфли линии и дуги.

– Я пойду?.. – так и не дождавшись ответа, спросил Тимофей. Он почувствовал, как в сердце опять заныло… Поспешно отвел взгляд и тоже уставился в землю.

Хотелось убежать. Нет, хотелось обнять Марию и утешить, ведь она, несомненно, расстроена. И вот из-за этого желания и надо было убежать… – Я выполнил свое обещание. Мы встретились ровно три раза. Теперь ты должна выполнить свое…

– Да, конечно, я выполню, – тихо сказала девушка. – Но ведь наша встреча еще не закончилась… – Маша коснулась плеча Тимофея и, когда тот поднял голову, посмотрела прямо в глаза.