Ступени

– А не лучше жениха с квартирой найти?

– А когда ты женился, у тебя была квартира?

– У меня свой дом в городе. Небольшой, правда, зато газ есть, сад возле дома, огород. А квартира есть у моей жены.

– Как она заработала квартиру? Сколько лет твоей жене?

Иван растерялся. «Сказать, что жене тридцать восьмой год? На смех поднимет».

– У моей жены квартира от погибшего мужа осталась. А он был намного её старше.

– А сколько всё-таки лет твоей жене? – не отступала Мария.

– Тридцать! – выпалил он.

У Марии глаза полезли на лоб.

– Ого-о, – протянула она, – старовата девонька. Так ты, Ваня, на квартире женился или твоя жена богатенькая плюс ко всему?

– Маш, ну хватит, а? – Иван приложил руки к груди, всем своим видом показывая, что ему неприятен этот разговор.

– Не буду, не буду. В жизни всякое случается. Чаю хочешь?

– Позднее, я только что из ресторана.

– Да, – словно вспомнив чего-то, сказала она, – как твой новый сосед? Ничего про себя не рассказал?

Иван нахмурился:

– Странный у меня сосед, поэтому я хотел бы поменьше находиться в его компании.

– Сиди тогда у меня, – предложила девушка.

– Что, целыми днями? – обрадовался Иван.

– Можешь и ночами – на второй полке. Тем более тебе не привыкать спать на второй полке. А с бригадиром поезда, в случае чего, я договорюсь.

– Отлично! Ох, так бы и расцеловал тебя сейчас.

– Тебя хлебом не корми, дай поцеловаться.

– Подожду тебя за дверью.

Днём Иван не приставал к Маше с поцелуями, лишь любовался ею, говорил ей любезности и помогал: мыл посуду, разносил чай… А поздним вечером, когда они сидели в её купе, он высказал свою тревогу.

– Что конкретно тебя мучает?

– У меня душа болит потому, – пожаловался он, – как бы у тебя по моей милости проблемы не возникли.

– С какой стати? Ты что, преступление совершил?

– Нет, конечно.

– Вань, почему я тебя укрывала? У тебя в этом вагоне место есть, но ты влюбился в меня, стал ухаживать. А потом и я влюбилась в тебя. За это что, меня посадят?

– Да нет же!

– Тогда в чём дело? Ваня, ты не переживай, я за себя сумею постоять.

– Сдаюсь. – Иван поднял левую руку вверх и сразу же опустил её.