Ступени

У себя дома, на Киевщине, он работал шофёром, и при виде машин у него, как и вчера, появилась улыбка.

– Эх, дали бы сейчас газануть на «Зилушке», – словно это было его заветной мечтой, проговорил он.

– К горькому сожалению, нас ожидает более серьёзная работа, – с весёлой нотой в голосе сказал Иван.

– Э-э-х! – Гаркуша в каком-то отчаянии махнул рукой.

Солдаты вошли в кузницу, где мужчина с окладистой бородой отбивал на наковальне стальную пластину. Увидев солдат, не долго думая, прекратил работать.

– Ребятишки, – сказал он, – кузнеца пока нет и мы сами делаем разную мелочёвку.

А вам надо из этих вот железных обрубков, – показал он в угол рукой, – наделать колышков: тридцать штук. Сможете?

– Гаркуша, сможем? – спросил Молодцов.

– А чего не смочь? Запросто.

– Я тоже так считаю: видели, знаем.

– Ну, я пошёл тогда, – сказал бородач и ушёл.

– Ну, что, сейчас накалим, оттянем с одного конца тридцать железяк и домой, – жизнерадостно проговорил Иван. С этими словами он взял в углу несколько стальных заготовок круглой формы и стал закапывать их в горящие угли горна.

Примерно час спустя Гаркуша предложил партнёру сделать перерыв. Выйдя на свежий воздух, Гаркуша направился к машинам, которые манили его как русалки. А Иван из праздного любопытства пошёл в механический цех – так было написано над входной дверью. Войдя в просторное помещение, Иван стал наблюдать за работой токарей, как ловко они вытачивали различные детали. Вдруг… он не поверил своим глазам: среди засаленных курток, между станков и угрюмых мужчин, это казалось привидением.

И привидением оказалась красивая девушка. Она тоже заметила солдата, неуклюже смотревшегося в бушлате, кирзовых сапогах и шапкой в руках. Видно, девичье привидение притянули большие серые глаза Ивана и короткий, с медным отливом, ёжик на голове. Такого солдата хоть в драные лапти обуй, и рваный халат одень, он всё равно соколом будет смотреться.

– Бог в помощь, – подойдя к «привидению», весело произнёс Иван.

Девушка коротко посмотрела на него улыбчивыми карими глазами.

– Добрый день, – сказала она и вновь занялась своим делом.

«Какие красивые глаза, губки, – подумал Иван. – И носик симпатичный…»

Заметив, что она вытачивает металлические шпонки, поинтересовался, много ли их надо сделать. Она ответила: двести штук.

На первый взгляд Иван дал девушке лет семнадцать. Одета она была в серую вельветовую курточку и синие, плотно обтягивающие, спортивные шаровары.