Холодная рука. Сборник рассказов

Сначала все было мутным, в ушах – как будто вата, но потом мир обрел четкость.

Перед ним стоял человек в камуфляжных штанах, массивных ботинках и кожаной куртке. Высокого роста, широкоплечий, с мускулистыми руками. Позади него высилось огромное строение, похожее на космический порт старого образца. Но на самом деле это был замок.

Эмиль потряс головой, словно отгоняя видение.

Человек ухмыльнулся и заткнул за пояс бластер.

Эмиль посмотрел назад. Тварь лежала на земле бесформенной массой всего в пяти метрах от него и растекалась в разные стороны, будто тающий ком снега.

– Ты Эмиль Третий? – повторил незнакомец.

– Да, – ответил Эмиль.

– Ты плохо выполнял свою работу, Эмиль Третий.

– Кто ты?

– Меня зовут Артур, – сказал незнакомец. – Я хозяин этого замка.

– Замка?.. Если у тебя есть средства связи, именем Галактики приказываю тебе сообщить о моем месте нахождения на Ариадну и обеспечить меня всем необходимым до прибытия спасательного корабля.

– Ариадна? – удивился Артур. – Никогда не слышал.

– Что за шутки? Ты слышал мой приказ? Ты знаешь, кто я?

– Неправильно ты себя, Эмиль Третий, ведешь с человеком, от которого зависит твоя жизнь. Неужели ты настолько глуп? Здесь не то место, где можно командовать. Но, я вижу, эта привычка глубоко укоренилась в твоих манерах. Ты видишь это чудовище позади тебя? Почему ты не приказали ему перестать гнаться за тобой? Почему не приказал речной воде сделаться пригодной для питья? Да, я знаю, кто ты, но это не дает тебе никаких привилегий.

– Простите, – прошептал Эмиль. – Мне самому это не по душе, я ничего не могу с собой поделать… У тебя не найдется стакана воды?

– Так-то лучше, – сказал Артур. – Иди за мной.

Они вошли в маленькую дверь в стене замка и попали в узкий коридор. На стенах висели картины с непонятными сюжетами. Эмиль обратил внимание на картину с изображением старика, сидящего на полу, и мертвого молодого человека в его объятиях. Самое интересное – глаза старика. Будто это он убил молодого человека и теперь с ужасом осознает содеянное.

Вскоре они пришли на кухню. Артур зачерпнул ковш воды из бочки, стоящей в углу, и протянул Эмилю.

– Пей медленно, – посоветовал он.

Ополовинив ковш, Эмиль сказал:

– Мой корабль разбился. Я летел с Кириака на Ариадну и…

– Мне плевать, куда ты летел, – перебил Артур. – Ты плохо выполнял свою работу, Эмиль Третий.

– О чем ты?

– Галактика в упадке. Это твоя вина.

Эмиль вздохнул.