Пустынный принц

– Но…

– Мисс Сантана, я не вчера родился и не так давно покинул ряды студентов, как бы банально это ни звучало. И поверьте, те оболтусы не стоят вашего здоровья. Не думаю, что вам и правда хочется напиться до потери сознания, порадовать меня содержимым вашего желудка, провести остаток ночи в одной из кают, а наутро мучиться головной болью и сомнениями: воспользовался я ситуацией или нет?

– Но вы можете и ошибаться, – Ариэль не отступала, но бокал взяла.

– Могу.

– Признайтесь, что вам стало жаль вина.

– Вы меня раскусили, – поднял он руки вверх. А потом спросил:

– И часто вы играете героиню комиксов?

Она лишь опустила голову. Тайнами с ним делиться не собирались, что было похвально. Из приоткрытого иллюминатора доносилась музыка, ночь вступала в свои права. Принц смотрел на девушку, и все тяжелее было удержаться от искушения.

– Потанцуете со мной?

Ариэль подняла голову и несколько секунд просто смотрела на него. Потом кивнула. Медленная композиция позволила мужчине обнять партнершу.

Ее кожа была безумно нежной. Аромат духов смешивался с запахом моря. Движения танца давали возможность абсолютно безнаказанно скользить ладонями по ее стройному телу. Лейс очнулся лишь тогда, когда осознал, что они застыли в бесконечном миге до поцелуя. А для этого слишком рано. Один раз он уже поспешил.

– Благодарю, вы очень артистичны, я даже на несколько секунд поверил в искренность ваших взглядов. Еще вина?

– Да, – согласилась Ариэль, позволяя увлечь себя обратно на шезлонг.

– Хочу вас предупредить, что ваш брат с друзьями понесут наказание.

– Но это же не плановый выезд Академии? – она дралась до последнего.

– Они переложили на ваши плечи ответственность. Задача Академии – не только дать знания, но и научить быть достойными людьми, наследниками и монархами. Мне совсем не импонирует то, как некоторые ведут себя в отношении преподавателей и одногруппников. В моей стране мужчины несут ответственность за своих женщин и за их близких, если среди последних нет совершеннолетних мужчин.

– В вашей стране мужчины имеют гаремы, – обвиняющим тоном сказала девушка.

– Только если могут их достойно содержать. У нас может быть до пяти жен и до десяти наложниц.

– Полтора десятка совсем не мало. Но у особ королевской крови гаремы больше, – похоже, Ариэль неплохо осведомлена об обычаях Пустынных земель. Это было приятно.

– В верхнем гареме до трех десятков, а нижних у нас давно нет.