Семь. Историческая сказка

– Я и не говорю, что меня обучал сам фараон, – огрызнулся мальчик и тут же испугался своей смелости. Потом зачем-то добавил: – Вообще мне многое подвластно.

Он угрожающе зыркнул глазами. Мужчины переглянулись, обменялись какими-то знаками и решили не продолжать разговор.

– Ты умеешь хранить тайну, – сказал старший из них. – Позволь задать тебе последний вопрос. Как ты очутился здесь и долго ли намерен оставаться?

«Ого, – подумал мальчик, – они говорят со мной как с равным, а я боялся». И, на минуту потеряв бдительность, проговорился: «Я пришел сюда подземными сводами».

Мужчины застыли.

– Тебе не повезло отрок, – сказал человек с папирусом, – теперь ты знаешь наши тайны и мы не можем отпустить тебя.

– Но… – Ёшка понял ошибку, но отступать было поздно. Его окружили воины и повели в раскинутый неподалеку шатер.

Шатер служил укрытием от солнца и был чем-то вроде штаба по постройке пирамиды. Обстановка внутри шатра сильно отличалась от того, что мальчик видел в лачуге Рутмоса. На стенах и полу были развешаны ковры, с ковров свешивались золотые украшения.

В глубине шатра сидел тучный мужчина и потирал пальцами бороду. Ёшка тут же смекнул, что бородач главнее мужчины с плеткой, и решил исправить ситуацию. Толстяки всегда считались добряками, и, потом, бородач не слышал того, что Ёшка сказал минуту назад. Он вежливо поклонился. Мужчина с бородой внимательно посмотрел на юношу и жестом отправил сопровождающих наружу.

– Я не вижу в твоих глазах страха смерти и думаю, ты не заслуживаешь такого наказания, как смертная казнь.

Рассказывай, из какой ты страны и что делаешь здесь, у пирамиды.

Улыбка «палача» была настолько мягкой и искренней, что Ёшка решил раскрыть хотя бы половину своего приключения.

– Так, значит, ты попал в ловушку для любопытных. Знай, что их великое множество. Впрочем, тебе очень повезло, – загадочно промолвил бородач.

– Повезло? – не сразу понял мальчик. – Неужели эти ловушки очень опасны?

– Да. И я не понимаю, как ты стоишь передо мной живой и невредимый.

Ёшка понял, что, скорее всего, угодил в коридор, прорытый беглыми рабами. Бородач встал и погладил руками лицо. На стене шатра мальчик заметил схему пирамиды. Увиденное поразило его. Наземная часть сооружения зеркально отражалась в подземной части. Словно выкопанный из земли кулич перевернули и выставили на всеобщее обозрение.

Бородач перехватил взгляд мальчика и сказал:

– Это мираж. Пустыня рисует то, что ей не достает.