Движение прозрачной пустоты

Два часа почти без остановки, – вопросительно посмотрела Женя на Щепкина.

– Не знаю, – парень пожал плечами. – Командир меня убьет.

Женя помогла подняться солдату наверх.

«Потеряли час, – подумала Женя. – Плохо».

– Ты где был? Тупой? Сказано – не уходить далеко, – нервничал Смирнов. – Стройся! Все на месте?

– Все.

– Командуйте, Евгения!

– Ребята, повторяю еще раз. Лес шуток не любит. Зверя много. Сейчас идем на болото. След в след. Оступаться нельзя. Идем молча. Не разговариваем. Не останавливаемся, пока не скажу.

Если случится, что кто-то оступится и упадет в трясину, с тропы не сходить, не кидаться выручать, а то утонете. У всех палки. Перед очередным шагом нащупывайте тропу. Отнеситесь к переходу по-взрослому, – инструктировала отряд Женя.

– Что, и курить нельзя? – спросил солдат, заметно нервничая.

– Нельзя, – ответила солдату Женя. – Отвлечешься – оступишься.

– Есть, инструктор, – недовольно ухмыльнулся солдат.

– Отставить! – скомандовал Смирнов.

– Я впереди. Остальные за мной с интервалом полтора метра. Щепкин замыкающий. Никому не отставать, – Женя встала на тропу.

Щепкин посмотрел на нее с благодарностью. Нога у него все-таки болела. Она специально так сделала, чтобы сзади его никто не подгонял.

Как и договаривались, шли молча. В болоте что-то ухало, чавкало. Повсюду мертвые березы.

Прошли полпути.

– Женя, может, передохнем? – взмолился солдат.

– Нет, терпим. На тропе нельзя стоять. В трясину начнет засасывать, – категорически отказалась Женя.

 – Что ноем? Вы же солдаты. А если война и враг за спиной?

– Еще издевается, – кто-то заворчал Жене в спину.

Преодолевая усталость, группа двигалась вперед. По болоту идти тяжело. Сапоги проваливаются в трясину. Приходится прилагать немалое усилие, чтобы вытащить ноги. Шли второй час подряд, и все очень устали. Женя тоже устала, сказывалась травма, но вида она не подавала.

Наконец болото закончилось. Женя первая коснулась земли. Кинула палку на землю.

Развернулась. Каждый выходил и падал на траву как подкошенный.

Щепкин значительно отстал и еле плелся. Было видно, что он совсем выбился из сил.

– Щепа, давай быстрей, – подгоняли его солдаты. – Что плетешься как черепаха?

– Кто бы говорил, – ухмыльнулась Женька.

Она наблюдала издалека за каждым его шагом. Видела, что он чуть идет, превозмогая боль. Лицо его перекосило.

Вдруг слева от него громко выбились пузыри газа из трясины.