Милый Чоп

До смерти напуганные, дети потеряли строй и сбились в кучу. Лишь один быстро опомнился и стоял с краю, опустив покорно голову, подталкивая плечом товарища. Это был Фут.

? За мной, олухи! ? уже знакомо прорычал бородач и уверенно двинулся в расщелину.

? Фут, если стены сейчас сомкнутся? –дрожащим голосом произнёс Чоп, глядя наверх, когда они уже шли сквозь угловатый, кажущийся зловещим, тёмный проход меж отвесных стен.

? Не бойся, Чоп, твоя смерть никому не нужна. Ты ещё должен поработать на благо колонии! ? спокойно ответил Фут, тоже подняв голову к узкому голубому просвету высоко над собой.

Через двести шагов каньон стал расширяться, и вскоре за очередным поворотом все увидели конец пути. Яркий солнечный свет наполнял последние его метры, поднимая всем настроение. Там и остановился бородатый проводник.

? Слушать сюда, олухи! ? прогремел он на всю расщелину, вновь воткнул свой посох у ног и согнул руки в локтях перед собой.

? Кто стоит с этой руки (бородач пошевелил правой «оглоблей»), идут туда! ? прорычал он, и его правая рука выпрямилась в правую сторону.

? С этой ? туда! ? вновь услышали все, и его левая рука проделала то же движение, только в противоположном направлении.

После этих слов стоящий сбоку от друга Фут неожиданно схватил находящегося перед Чопом коротышку за шиворот, потащил на себя и быстро поменялся с ним местами.

? Ты чего? ? возмутился тот, но успокоился после хмурого взгляда наглого смельчака, брошенного им через плечо, и окрика бородатого верзилы.

? Фут? ? успел произнести Чоп, но друг оборвал его.

? Молчи, Чоп, так надо! ? процедил он недовольно, сквозь зубы, и, не обращая внимания на удивлённое окружение, спокойно стоял, бесстрашно глядя на проводника. Тот приблизился к шеренге, опустил голову, сморщил угрюмое заросшее лицо, борода его зашевелилась, но слов никто не услышал. Его кривой шест в очередной раз впился в щель на каменистом пути, но это всё, на что он был способен в этот раз.

? Идёте, как было сказано, занимаете свободные норы по два человека. К краю не лезть, вниз не смотреть! ? прорычал бородач, развернулся и прошёл дальше ?туда, где прямой путь расходился в разные стороны. Вскоре Чоп, Фут и ещё шесть мальчишек, вертя головами по сторонам, шли по каменистому выступу вдоль отвесной стены с небольшими пещерками, в которых уже находились похожие на них, чумазые, невесёлые, одетые в разное рваньё «герои».