Повести и рассказы

Девочка сидит на земле, обняв руками коленки и пряча лицо.

? Не бойся, все будет хорошо.

Хотя ? кого я обманываю ? хорошо уже не будет никогда. Ее родителей убили, у нее на глазах, у меня на глазах, я опоздал. Их лица смотрят на меня, и я ничем не лучше тех, кто их убил. Неужели моя совесть не умерла вместе с городом? Я отведу девочку к блокпосту, форпосту «Юг», там ей помогут, там она будет в безопасности. Я неплохой проводник и следопыт, я родился и вырос здесь.

? Ты хочешь есть? ? Она кивает, она молчит, она все время молчит.

Я должен спасти ее и вывести из этого ада любой ценой, не важно, что будет со мной, главное ? эта девочка. Она моя надежда на лучшую жизнь…Она напоминает мне мою сестренку, Заре сейчас тоже было бы одиннадцать.

? Ты немая? ? Она отрицательно вертит головой.

Я взял с собой консервы ? все, что успел взять, кроме ножа и автомата АК-47. Вряд ли его создатель мог предугадать последствия ? то, что из этого автомата будут убивать его земляков.

Я достаю из-за пазухи банку, беру нож и открываю одним ловким движением ? армейским способом ? этому меня научил мой сосед, дядя Николай.

? Ешь, девочка, ешь, силы тебе понадобятся. Ты все время молчишь, и я не знаю, как тебя зовут. Я буду звать тебя Зара. Так звали одного хорошего человека.

***

Дядя Николай попал в наши места, когда служил в армии.

Это было очень давно, задолго до войны, когда великая красная империя еще не рухнула, а ее народы были добрыми соседями. Сегодня все это кажется мифом, выдумкой.

Он служил вместе с моим отцом, там они подружились. Их вместе сюда перевели.

Но если мой отец вернулся на родину после скитаний, то для Николая все было новым и неизвестным. Мой отец родился в ссылке и почти ничего не рассказывал о своем детстве. После службы дядя Николай остался здесь, построил дом ? ему помог мой отец ? и стал нашим соседом. «Места у вас красивые, ? говорил он. ? Нет плохого народа ? есть плохие люди». Я запомнил его слова. Однажды дядя Николай рассказал одну историю.

Тогда он только прибыл на место службы. Им с товарищем дали увольнительную, и как раз в это время им нужно было в город. Они стояли у дороги и ловили попутку. Наконец, после двух-трех неудачных попыток, остановился грузовик. Шофер сказал: «Залезайте в кузов», ? а там сидели женщины, укрытые с головы до ног тканью, лица закрыты ? так принято, а в центре сидел древний почетный старец ? с тростью, в папахе, с белой бородой и с кустистыми черными бровями.