Две сказки

Надо было немедленно что-то предпринять. Король собрал свой совет и велел им думать. Когда все советники попадали в обморок от перенапряжения, он принялся думать сам. Думал он так упорно, что вся лысина у него под короной покрылась потом. Но зато он кое-что все-таки придумал… И, вытерев лысину батистовым платочком, велел привести к себе Охотника.

Охотника все так и звали – Охотник, потому что он славился на все королевство: такой он был меткий стрелок и так здорово разбирался в звериных следах. Недостаток у него был только один: если он поднимал след, то гнал зверя до конца, даже если тот пытался укрыться в королевском лесу, где, как известно, имеет право охотиться один только король.

Вот потому-то Охотник сидел в дворцовой темнице и ждал, пока ему по приговору велят отрубить правую кисть. Но вместо этого его взяли и отвели к королю.

– Охотник, – сказал ему король без лишних церемоний, – хочешь, чтобы твоя рука осталась при тебе?

– Конечно, ваше величество! – обрадовался тот. – А что я для этого должен сделать?

– Пару пустяков, – ответил король. – Точнее, всего один: ты должен найти для моей Принцессы Принца. Но не обычного, а слепого.

Теперь вы понимаете, что король был совсем не глуп? Ведь слепой принц в отличие от зрячего ничего не потеряет, женившись на Самой Прекрасной Принцессе.

Однако охотнику эта идея пришлась не по душе: он обошел все три-девять соседних королевств, но не слышал ни об одном слепом принце.

Но что тут поделать? Руку ведь тоже жалко… Собрал Охотник мешок и отправился в путь, искать слепого принца в женихи Принцессе.

Долго ли он бродил, коротко ли, неизвестно. Обошел он не только три-девять королевств, но и трижды-три-девять, однако нигде не нашел ни одного, даже самого завалящего слепого принца. И никто из тех, кого он по дороге расспрашивал, не мог сказать ему ничего полезного.

И вот однажды Охотник, очень усталый и мрачный, присел отдохнуть на перекрестке. И – откуда ни возьмись – по левой дороге подъехала к нему на вороном коне женщина, вся с головы до пят закутанная в черное покрывало.

– Что пригорюнился, Охотник? – спросила она.

– А что мне еще делать? – сказал охотник. – Король отрубит мне руку, если я не найду для его дочери в женихи слепого принца.