Русь в перьях. Победители

?

~~~?

На опушке леса красота жила чудная, Ляля. Ликом благолепа, да челом светла, как вода студёная. Глаза прозрачны, аки гладь озера, мысли до чиста прибраны. Лишь улыбка уст хрустальных не касалась, а рученьки труда не ведали. Замуж всей душой рвалась девица.

В соседней деревне богатырь жил, Лука. Лукавый да потешный. С палицей по окрестностям шатался, девок дивил, да шутки – прибаутки распускал. За нрав смешливый каждая молодуха его в мужья прочила, но положила око на Луку Ляля, словно вето наложила.

Беда случилась однажды – не пришёл на встречу суженный. Слух прошёл, что поселилось чудище на болотах в сказочном лесу: каждое утро ангельским голоском песни приворотные напевала, с темнотой молодцев в трясины смехом заманивала. На Луку погань позарилась. Ляля в сарафан парчовый облачилась, в косу ленту вплела и на поиски милого отправилась.

Сутки шла красна девица, распотелась вся. Закатилось солнце за горизонт, вместе с сумраком чаща непроходимая показалась, и терем резной. Дубы – великаны дорогу в лес грудью корявой преградили, ветвями ощерились.

Почуяла хранительница гостью непрошеную на пороге, втянула воздух ноздрями и закашлялась:?

– Тьфу ты, русским духом смрадит. Кто трапезу посмел нарушить, воздух испортить? По нужде пожаловала али жить надоело??

– По нужде, – запричитала Ляля, – любый пропал. Помоги, Ягиня, соколика найти.

– Слыхала я, Горын намедни потеху затевал, зелье мутил, гостя привечал. К нему тебе идти надобно, но дорогу укажу, если в светёлке приберёшься.

Насупилась Ляля, где это видано, чтобы красота руками холёными пол мела, но жажда замужества сердце сушила. Засучила рукава, вооружилась веником да пошла пыль из угла в угол гонять. С первыми петухами да мозолями метла смахнула последний сор, подхватила девицу и взвилась в окно. Утварь лётная покружила в поднебесье и на курс к логову Горына легла.

Весь день и последующую ночь Ляля на метле за облаками и тучами летала, к рассвету заземлилась возле вертепа подземного. Вокруг царил бедлам и запустение: кадки и жбаны пустые по двору громыхали. Внутри пещеры на прелой листве восседал Горын, хмарился. Головы гудели и шарились по крынкам в поисках родниковой водицы.

Прослышав осторожные девичьи шаги, Горын открыл веки и наколол левый глаз южной головы о лучик света, что скользил за гостьей.