Лев и Солнце

– Чтоб наше сотрудничество было выгодным, Аллах айтса![8 - Даст Бог (балкарск.).] – произнес Иса и осушил рюмку.

Следом за ним выпили его друзья. Рудик дождался, пока последний из них поставит рюмку на стол, и только после этого опрокинул ядовитую жидкость в горло и быстро взял с тарелки соленый огурец. Он знал, что у балкарцев и кабардинцев принято ждать, пока выпьет старший по возрасту, и лишь потом можно пить самому.

Балкарцы были скромны в еде, в отличие от евреев, и стол был так себе. Кроме солений в тарелках лежали балкарские хычины, тонкие пироги с начинкой из картошки, сыра или мяса, на больших блюдах – шашлык из баранины, жареная форель… лепешки и минеральная вода.

– Ты, я вижу, парень со стержнем, – внезапно заявил Иса. – Если честно, среди ваших ребят таких мало! Ты чистый еврей?

– У меня мать армянка, – ответил Рудик. – Но это тут ни при чем. Дело не в национальности. Просто я считаю, что уважение можно заслужить, проявляя справедливость и великодушие.

– И что, – усмехнулся Иса, – ты сам заслужил? Уважение?

– Среди своих друзей, думаю, да! – пожал плечами Рудик.

– А я заслужил уважение среди своего народа! – сверкнул хищным взглядом Иса. – Благодаря силе и смелости!

– Сила и смелость могут посеять в людях только страх! – спокойно ответил Рудик. – Это не уважение! А вот справедливые решения – это достойно уважения…

– Ну давай тогда будем справедливы! – улыбнулся Иса и показал на Артема, стоявшего все это время за спиной Рудика.

Рудик понял, к чему клонит Иса. Типичный наезд на цеховика с целью взять его «под крышу». Разговор стал опасным, но парень уже шел ва-банк: рисковать так рисковать. Он кивнул:

– В принципе, часть правды в этом есть, но это уже взаимоотношения «покупатель – продавец», и покупатель, коим является цеховик, всегда выберет лучшее предложение!

– И какие предложения есть у твоего цеховика? – спросил Иса.

– Бесплатно!

Балкарцы рассмеялись, а Рудик, выдержав паузу, продолжил:

– Конечно, такого имени и такой силы, как у вас, у предлагающего ему свою помощь нет, но зато… бесплатно!

– И кто же это такой? – удивился Иса.

– Я! – уверенно ответил Рудик.

Иса и его друзья расхохотались еще громче.