Вареники с клубникой

Мать страдала от тяжелой работы на колхозной ферме и по хозяйству дома, от измен мужа – в деревне об этом сплетничали, срывалась на Кате и ее младшем брате. Она била их за немытую посуду, за плохие отметки, за порванную одежду. Отец пытался заступаться, но мать начинала кричать, что он ничего не понимает в воспитании детей. И он уходил в другую комнату. А когда Катя и брат начинали плакать, она бросала ремень, садилась, закрывала лицо руками. Брат, понимая, что гроза миновала, успокаивался и убегал на улицу или уходил смотреть телевизор.

А Катя подходила к матери, обнимала ее, гладила по голове. И не понимала, отчего мать начинает плакать еще сильнее.

Когда Кате исполнилось тринадцать лет, отец ушел от них. Как-то вечером подозвал Катю и сказал:

– Надеюсь, когда ты вырастешь, ты меня простишь.

Она тогда ничего не поняла.

А рано утром, когда дети спали, он ушел из дому с небольшим чемоданом.

Мать, как ни странно, после этого стала спокойней, перестала их с братом бить, да и ругать меньше стала.

А еще продала коров и свиней, и работы в доме для всех стало меньше. Для Кати как будто светлый период в жизни начался. Через два года она закончила девять классов и поступила в медицинское училище.

Однажды после ужина, когда Катя была на каникулах дома, мать сказала:

– Возможно, ты не простишь мне этого никогда. Но твой отец умер две недели назад, а я тебе не сообщила.

Катя пожала плечами. После ухода из семьи он только три или четыре раза навестил их.

А ночью, оставшись одна в своей комнате, она вдруг вспомнила горсть ирисок, которые отец принес им в один из редких визитов. И отчего-то от этих воспоминаний больно защипало в глазах и носу. Катя решила, что когда-нибудь съездит на могилу отца.

В девятнадцать лет она закончила медицинское училище и уехала работать в более далекий город. Там она познакомилась с сыном главного врача. Катя не любила Олега, но однажды поддалась его ласкам и забеременела. Узнав о беременности, Олег сразу же предложил пожениться.

Катя согласилась, так как не хотела расстраивать мать.

Через два года после рождения первой дочери родилась вторая. Мать радовалась за Катю, хвасталась в деревне: муж не бьет, не пьет, хорошо зарабатывает. И Катя не рассказывала ей, что муж каждый день оскорбляет и унижает ее: «Колхозница, нищенка, дура необразованная, корова толстая». Катя терпела ради детей. Плакала по ночам, пила валерьянку, но терпела.