Новый мир. Рассказы

И вот, мои вельможи никак не могут прийти к единому мнению по поводу того, как нам в данном случае следует поступить. Прийти ли нам на помощь Ассирии или остаться в стороне от войны? Расскажи нам, каковы шансы у твоих соплеменников на победу?

– Их шансы зависят от Вашего решения, божественный владыка, – с лукавой улыбкой и заискивающим голосом ответил на это предсказатель. – Если Вы не станете помогать ассирийцам, то Вавилон, конечно же, одержит победу. А если Вы придете к ним на помощь, то халдеев и след простынет! Они разбегутся как крысы с тонущего корабля как только узнают, что Вы находитесь от них совсем близко! Одно Ваше имя внушит им страх и трепет, уверяю Вас, божественный владыка!

Один из знатных вельмож, однако, активно поддержал халдея.

– Я полагаю, что нам все же следует выдвигаться в район Харрана, – сказал он. – В Харране находится лишь небольшой вавилонский гарнизон, как утверждает один наш лазутчик. Смять этот гарнизон для нас не составит большого труда, государь.

Нехо задумался на какое-то время, взвешивая все «за» и «против», а его подданные терпеливо ожидали решения государя. И вскоре фараон заговорил:

– Очевидно, что Вавилон пытается занять место Ассирийской державы. Он желает стать таким же могущественным, какой была в свое время и Ассирия. А это – не в наших интересах! Вавилон следует задавить на корню. Пока он не поднялся на непреодолимую для нас высоту. Если мы будем медлить, то упустим свой шанс, а Вавилон окрепнет, усилится и начнет диктовать всем свою волю в регионе.

– Да не позволят им наши боги! – в один голос воскликнули на это несколько вельмож.

– Поэтому, вот что я решил, друзья мои, – продолжил фараон. – Пришло время забыть прежние обиды. Мы идем на помощь ассирийцам! Приказываю немедленно привести нашу армию в полную боевую готовность! Мы выступаем завтра на рассвете и двинемся к Каркемишу, где соединимся с армией царя Ашшурубаллита, а затем перейдем реку Евфрат и атакуем Харран! Я лично возглавлю нашу армию! После нашей победы диктовать всем правила игры в регионе будет наша страна! И да помогут нам наши боги!

И в дворцовом зале вновь раздались одобрительные возгласы вельмож.

А на следующий день армия Египта выступила в поход. В поход на Харран. Чтобы спасти Ассирию. Борьба оказалась совсем нелегкой.